Œdème pulmonaire

Ce que cela signifie

Les poumons sont organisés autour de millions de petites alvéoles où l'oxygène passe dans le sang. Ces alvéoles restent normalement sèches et élastiques. Quand la pression augmente dans les petits vaisseaux qui les entourent, ou quand ces vaisseaux deviennent perméables sous l'effet d'une inflammation, un liquide aqueux suinte dans le tissu interstitiel environnant puis dans les alvéoles elles-mêmes. Les poumons deviennent plus lourds, moins souples et moins efficaces pour les échanges gazeux — ce qui produit l'essoufflement ressenti.

Pourquoi cela apparaît sur un compte-rendu de scanner ou d'IRM

Les radiologues le reconnaissent à l'aspect brumeux et en verre dépoli des deux poumons, à l'épaississement des septa interlobulaires, et parfois à un épanchement pleural bilatéral. Le profil est souvent plus marqué dans les parties inférieures et centrales des poumons car la gravité attire le liquide vers le bas. Les comptes-rendus peuvent qualifier l'œdème de cardiogénique (d'origine cardiaque) ou non cardiogénique, selon que le cœur et les gros vaisseaux paraissent dilatés ou normaux.

Ce que cela veut dire généralement

La cause la plus fréquente chez l'adulte est le côté gauche du cœur qui pompe moins efficacement vers l'avant qu'il ne le devrait, faisant remonter la pression dans les vaisseaux pulmonaires. Les personnes atteintes d'insuffisance cardiaque connue, ayant eu un infarctus récent, présentant une hypertension sévère ou une valvulopathie montrent souvent ce tableau. Les causes non cardiaques comprennent une infection sévère, une insuffisance rénale avec accumulation liquidienne, l'inhalation d'un produit irritant, une noyade incomplète, certaines réactions médicamenteuses ou une montée rapide en altitude. Les symptômes associent typiquement une dyspnée aggravée en décubitus, une toux pouvant ramener des expectorations rosées et mousseuses, et la nécessité de rester en position assise pour respirer. Le traitement dépend entièrement de la cause — diurétiques pour éliminer le liquide, contrôle tensionnel, oxygène et prise en charge de l'affection cardiaque ou infectieuse sous-jacente.

Quand consulter

C'est généralement une constatation qui nécessite une attention médicale le jour même plutôt qu'une consultation différée. Un essoufflement nouveau ou qui s'aggrave, notamment en position allongée, le fait de se réveiller la nuit en halètement, une toux avec expectoration mousseuse ou rosée, ou un gonflement notable des jambes en association avec cette anomalie constituent des signaux d'alarme. Appelez votre médecin, une ligne médicale d'urgence ou les services d'urgence rapidement. Si la cause sous-jacente est déjà connue et traitée, ce compte-rendu devient pour l'équipe soignante un repère permettant d'ajuster vos médicaments cardiaques ou diurétiques.

Une façon simple de l'imaginer

Imaginez une éponge sèche que vous pouvez comprimer facilement. Trempez la même éponge dans l'eau — elle devient lourde, difficile à comprimer, et l'air ne peut plus la traverser aussi bien qu'avant. Les poumons se comportent comme cette éponge gorgée d'eau quand cela survient. Le traitement consiste à essorer l'éponge, puis à corriger ce qui l'a fait s'imbiber pour qu'elle reste sèche ensuite.