Pneumopéritoine (air libre)

Ce que cela signifie

La cavité abdominale est l'espace à l'intérieur de la paroi abdominale qui entoure l'estomac, l'intestin, le foie et les autres organes. L'air reste normalement à l'intérieur de ces organes creux, sans jamais s'en échapper dans la cavité qui les entoure. Quand un petit orifice apparaît dans la paroi de l'estomac, de l'intestin ou d'un autre organe creux, l'air s'en échappe et monte vers le point le plus haut de l'abdomen, où un scanner le repère clairement comme des zones brillantes entre les organes.

Pourquoi cela apparaît sur un compte-rendu de scanner ou d'IRM

Le scanner est l'examen le plus sensible pour cette constatation et peut détecter même de minuscules bulles. Les comptes-rendus précisent la quantité (minime, petite, modérée, importante), la localisation de l'air (sous le diaphragme, autour du foie, entre les anses intestinales), et tout indice sur l'origine de la fuite — par exemple, un épaississement de la paroi intestinale, un défect pariétal, du liquide péri-organe ou un diverticule enflammé. Après une chirurgie récente, une petite quantité d'air résiduel est attendue et disparaît généralement en quelques jours.

Ce que cela veut dire généralement

En dehors d'une chirurgie récente, cette constatation pointe généralement vers un orifice quelque part dans le tube digestif. Les causes les plus fréquentes chez l'adulte sont un ulcère gastro-duodénal perforé, une perforation d'un diverticule colique inflammatoire, une appendicite perforée, ou une perforation liée à une tumeur, une inflammation sévère ou une endoscopie récente. Moins fréquemment, l'air peut migrer depuis le thorax ou le pelvis sans perforation digestive. L'association d'air libre, de douleurs abdominales, de fièvre et d'un abdomen tendu et douloureux est très évocatrice d'une perforation qui nécessite une évaluation chirurgicale et souvent une intervention. Certaines petites perforations contenues peuvent être traitées par antibiotiques, hydratation et surveillance étroite, mais cette décision est prise par l'équipe chirurgicale après évaluation du tableau clinique complet.

Quand consulter

C'est une constatation urgente. Si vous lisez le compte-rendu à domicile, rendez-vous aux urgences le jour même plutôt que d'attendre une consultation en ville. Les signes d'alerte associés à cette constatation et nécessitant une prise en charge immédiate comprennent une douleur abdominale intense, un abdomen rigide comme une planche, de la fièvre, des vomissements, une tachycardie et un état général altéré. Plus l'évaluation chirurgicale est précoce, plus les options thérapeutiques sont nombreuses. Après une chirurgie récente, une petite quantité d'air est attendue et l'équipe qui vous surveille sait déjà quoi surveiller.

Une façon simple de l'imaginer

Imaginez l'abdomen comme une boîte à lunch bien remplie, où chaque aliment est conservé dans son propre contenant fermé. Normalement toutes les bulles d'air restent à l'intérieur des contenants. Si l'un d'eux présente une petite fissure, quelques bulles s'en échappent et flottent à l'intérieur de la boîte. Les bulles elles-mêmes ne sont pas dangereuses — mais elles constituent la preuve indéniable que quelque chose s'est fissuré à l'intérieur, et c'est ce contenant fissuré que les chirurgiens doivent trouver et réparer.