Vertèbre transitionnelle lombosacrée (syndrome de Bertolotti)

Ce que cela signifie

Le dernier os mobile du bas du dos est normalement appelé L5, situé juste au-dessus du sacrum, l'os triangulaire qui relie la colonne vertébrale au bassin. Dans une vertèbre transitionnelle lombosacrée, cette frontière est brouillée : l'apophyse transverse — une projection en forme d'aile sur le côté de la vertèbre — est agrandie d'un côté ou des deux, et touche le sacrum ou l'os iliaque voisin, forme avec lui une fausse articulation (pseudarthrose), ou lui est complètement fusionnée. On parle parfois de syndrome de Bertolotti lorsque cette anomalie est associée à des douleurs, du nom du médecin qui l'a décrite le premier.

Pourquoi ce terme apparaît sur un compte rendu de scanner ou d'IRM

Les radiologues l'identifient en comptant les vertèbres et en observant la forme et les points de contact du dernier segment lombaire. Le compte rendu précise généralement quel côté est agrandi, si la connexion au sacrum ou à l'ilion correspond à une articulation ou à une fusion osseuse complète, et utilise un système de classification (le plus souvent la classification de Castellvi, de type I à IV) pour décrire l'étendue de la connexion entre les deux os. Ce détail est important car il peut également modifier la façon dont les niveaux vertébraux sont comptés et désignés sur le reste du compte rendu.

Ce que cela signifie généralement

Il s'agit d'une variante anatomique congénitale — présente dès la naissance — plutôt que d'une maladie ou d'une blessure, et elle concerne environ une personne sur dix à une sur cinq, dont la grande majorité n'en ressent jamais aucun problème. Lorsqu'elle provoque des symptômes, le mécanisme est mécanique : cette articulation ou fusion supplémentaire modifie la mobilité normale et la répartition des charges tout en bas de la colonne, ce qui peut entraîner un stress accru à ce niveau et, avec le temps, une douleur lombaire unilatérale, irradiant parfois vers la fesse ou la hanche. Toutes les personnes présentant cette variante à l'imagerie n'ont pas de douleur pour autant : beaucoup de personnes avec exactement la même constatation restent totalement asymptomatiques, si bien que l'anatomie seule ne constitue pas un diagnostic de douleur.

Quand consulter

Si cette variante est découverte fortuitement et que vous ne présentez aucun symptôme correspondant, elle ne nécessite généralement ni traitement ni suivi. Si vous souffrez de douleurs lombaires persistantes du même côté que la constatation, parlez-en à votre médecin : le traitement débute généralement de façon conservatrice, avec de la kinésithérapie, des infiltrations ciblées ou une adaptation des activités, et n'est intensifié que si ces mesures ne suffisent pas. Signalez également à votre médecin tout engourdissement, picotement ou faiblesse nouveaux dans la jambe, car ils justifient une évaluation à part entière.

Une image simple pour se le représenter

Imaginez une pile de chaises empilables dont les pieds de la chaise du bas sont un peu plus larges et touchent le sol légèrement différemment de toutes les chaises au-dessus. La pile tient toujours bien debout, mais ce point de contact du bas supporte la charge d'une façon un peu différente du reste. Pour la plupart des gens, c'est simplement ainsi que leur ensemble de chaises a été fabriqué — solide et sans particularité. Pour un plus petit nombre, ce point de contact différent devient, avec les années de charge légèrement inégale, l'endroit qui finit par faire mal.