Corps adipeux de Hoffa

Ce que cela signifie

Derrière la rotule et à l'avant de la partie inférieure de l'articulation du genou se trouve un coussinet triangulaire de tissu graisseux appelé corps adipeux de Hoffa, ou coussinet graisseux infrapatellaire. Il remplit l'espace entre le tendon rotulien, le tibia et le fémur, amortissant ces structures lorsque le genou se plie et s'étend. Comme il occupe une position centrale sur les images IRM du genou, le radiologue le mentionne presque systématiquement lors de tout examen du genou, un peu comme un compte-rendu peut évoquer la forme d'un os même lorsque rien n'y est anormal.

Pourquoi cela apparaît sur un compte-rendu de scanner ou d'IRM

L'IRM est le meilleur moyen de visualiser ce tissu mou et graisseux, qui apparaît comme un triangle clair et bien délimité, coincé derrière la rotule. Le radiologue en vérifie la taille, un éventuel gonflement, et les modifications de signal évoquant une inflammation, une cicatrice ou une contusion. Comme il est situé juste à côté du tendon rotulien, de la membrane synoviale et des cornes antérieures des ménisques, il est souvent décrit conjointement avec ces structures, et des problèmes voisins peuvent donner au corps adipeux un aspect anormal sans que celui-ci soit réellement le siège du problème principal.

Ce que cela signifie généralement

Dans la plupart des comptes-rendus, le corps adipeux est simplement décrit comme normal — un repère anatomique, pas une découverte en soi. Lorsqu'il est anormal, la cause la plus fréquente est la maladie de Hoffa, où le coussinet graisseux se retrouve pincé entre la rotule et le fémur (souvent après un choc direct à l'avant du genou, un agenouillement répété, ou une sollicitation excessive dans la course ou les sports de saut), ce qui le rend gonflé et inflammatoire. Cela peut provoquer une douleur à l'avant du genou, surtout en tendant la jambe ou en s'agenouillant. Plus rarement, le corps adipeux présente une contusion après un traumatisme direct, une cicatrice après une chirurgie ou un traumatisme antérieur, ou un gonflement réactionnel lié à de l'arthrose ou à un problème tendineux voisin. Un gonflement isolé du corps adipeux est généralement un problème bénin, qui se résout spontanément, plutôt que le signe de quelque chose de grave.

Quand consulter

Si votre compte-rendu mentionne un gonflement, un œdème ou un conflit du corps adipeux, et que vous ressentez une douleur à l'avant du genou — notamment en vous agenouillant, en vous accroupissant ou en tendant complètement la jambe — il est utile d'en parler à votre médecin ou à un kinésithérapeute. La plupart des cas s'améliorent avec du repos, une adaptation des activités et de la rééducation visant à renforcer les muscles autour du genou. Une douleur persistante, un gonflement, ou un genou qui accroche ou se dérobe méritent un examen clinique pour écarter d'autres causes, comme une déchirure méniscale ou un trouble de la trajectoire de la rotule, pouvant parfois provoquer des symptômes similaires.

Une image simple pour se représenter la chose

Imaginez l'espace à l'avant de l'articulation du genou comme un petit interstice entre deux pièces mobiles, rempli d'un coussin de mousse souple pour éviter qu'elles ne frottent l'une contre l'autre. Ce coussin de mousse, c'est le corps adipeux de Hoffa. La plupart du temps, il reste tranquillement en place et fait son travail. Mais s'il est pincé ou contusionné de façon répétée, il peut gonfler comme une éponge ayant absorbé trop d'eau, et ce gonflement devient lui-même une source de douleur à l'avant du genou.