Rétrécissement foraminal

Ce que cela signifie

À chaque étage de la colonne vertébrale, une paire de petites ouvertures se trouve de chaque côté des vertèbres. Ce sont les orifices de sortie latéraux par lesquels les nerfs quittent le canal rachidien pour rejoindre un bras, le thorax ou une jambe. Le mot médical désignant chacune de ces ouvertures est « foramen » (pluriel : foramens ou foramina). Le rétrécissement signifie que l'ouverture a diminué de volume — généralement en raison d'arthrose, d'un débord ou d'une hernie discale, ou d'un glissement vertébral — de sorte que le nerf dispose de moins d'espace pour le traverser.

Pourquoi cela apparaît sur un compte-rendu de scanner ou d'IRM

Les comptes-rendus précisent l'étage concerné (par exemple L4-L5), le côté (gauche, droit ou bilatéral), et la sévérité (légère, modérée ou sévère). Le radiologue peut également nommer la cause : ostéophytes liés à l'arthrose, hernie ou débord discal comprimant l'ouverture par l'avant, ou ligaments épaissis la réduisant par l'arrière. Le rétrécissement foraminal est généralement mentionné conjointement au canal central — le canal central est le tunnel principal, tandis que les foramens sont les sorties latérales.

Ce que cela veut dire généralement

Un rétrécissement léger est fréquent après la cinquantaine et ne provoque souvent aucun symptôme — le nerf dispose encore de suffisamment d'espace, et la seule constatation radiologique ne suffit pas à poser un diagnostic. Un rétrécissement modéré à sévère est plus susceptible d'être ressenti, et le tableau clinique est assez spécifique : douleur, fourmillements ou engourdissements suivant le trajet d'un seul nerf dans un bras ou une jambe, généralement d'un côté. Chaque étage rachidien innerve un territoire cutané précis et un groupe musculaire déterminé, ce qui permet souvent aux médecins de deviner quel foramen est impliqué à partir de la localisation des symptômes. Comme pour la plupart des anomalies rachidiennes, la concordance entre l'image et les symptômes importe davantage que l'image seule ; de nombreuses personnes présentant un rétrécissement foraminal à l'imagerie se portent parfaitement bien.

Quand consulter

Consultez votre médecin si vous ressentez une douleur irradiant dans un bras ou une jambe selon un trajet bien défini, des engourdissements ou des fourmillements sur un territoire cutané précis, ou si un membre a perdu de la force — une préhension affaiblie, un pied qui accroche, ou une maladresse dans les gestes fins. Le traitement commence généralement de façon conservative : kinésithérapie, anti-inflammatoires, travail postural et temps. Les infiltrations ou la chirurgie interviennent lorsque les symptômes sont intenses ou ne s'améliorent pas. Une faiblesse rapidement progressive, une perte de contrôle des sphincters ou un engourdissement périnéal constituent une urgence médicale.

Une façon simple de l'imaginer

Imaginez un couloir avec une rangée de portes latérales, et une personne qui doit se glisser de côté dans chacune pour rejoindre une pièce différente. Si le cadre d'une porte gonfle vers l'intérieur — une patère s'avance, le mur épaissit, le sol se soulève légèrement — la personne peut encore passer, mais son épaule accroche à chaque fois. Ce frottement répété à chaque mouvement, c'est ce que ressent un nerf irrité dans un foramen rétréci.