Hernie discale

Ce que cela signifie

Chaque disque intervertébral comporte un anneau fibreux résistant à l'extérieur et un noyau gélatineux plus mou à l'intérieur. Une hernie discale survient lorsque l'anneau fibreux se fragilise ou se fissure en un point précis, laissant une partie du noyau s'extruder et former une petite saillie sur le bord du disque. Le disque dans son ensemble reste en place, mais cette protusion localisée peut venir au contact des nerfs qui cheminent à proximité.

Pourquoi cela apparaît sur un compte-rendu de scanner ou d'IRM

Le radiologue précise l'étage vertébral concerné (par exemple L5-S1 ou C6-C7), la latéralisation (gauche, droite ou centrale), la position exacte autour du disque (paramédiane, foraminale ou extra-foraminale), et si la saillie est au contact d'une racine nerveuse, la déplace ou la comprend. Vous pouvez également voir les termes « protrusion » pour une saillie à large base d'implantation, « extrusion » pour une saillie plus fine ayant davantage migré, ou « séquestration » lorsqu'un fragment s'est détaché. Ces mots décrivent la morphologie de la lésion, et non la sévérité de vos symptômes.

Ce que cela veut dire généralement

La plupart des hernies discales provoquent une douleur irradiant dans le bras (si elles siègent au niveau cervical) ou dans la jambe (si elles siègent au niveau lombaire), suivant le trajet du nerf irrité — la sciatique en est l'exemple classique. La bonne nouvelle est que la majorité des hernies discales évoluent favorablement sans intervention chirurgicale. Des études d'imagerie de contrôle réalisées quelques mois plus tard montrent souvent que la saillie diminue voire disparaît, et la douleur se calme chez la plupart des patients en six à douze semaines grâce au repos, à une mobilisation progressive et au temps. La chirurgie est réservée aux cas qui ne s'améliorent pas, s'aggravent ou s'accompagnent d'une faiblesse nerveuse réelle. Il est important de noter que des hernies discales sont également retrouvées sur les examens de personnes asymptomatiques ; c'est la concordance entre l'image et les symptômes qui guide les décisions thérapeutiques. La sévérité visible à l'imagerie et l'intensité de la douleur ressentie ne se corrèlent que partiellement.

Quand consulter

Consultez votre médecin si vous ressentez une douleur irradiant dans un bras ou une jambe, des engourdissements ou des fourmillements sur un territoire cutané précis, ou une faiblesse dans un membre — un pied qui accroche en marchant ou une force de préhension diminuée. La plupart des cas sont pris en charge par de la kinésithérapie, des anti-inflammatoires et du temps. Une faiblesse soudaine et sévère, une perte de contrôle des sphincters vésicaux ou anaux, ou un engourdissement de la région périnéale constituent une urgence médicale nécessitant une prise en charge le jour même.

Une façon simple de l'imaginer

Reprenons l'image du beignet fourré, mais cette fois quelqu'un a pincé un endroit précis de la pâte jusqu'à ce qu'elle s'amincisse et qu'une noix de confiture s'en échappe sur le côté. Le beignet n'est pas désintégré — il a encore un aspect normal dans son ensemble — mais cette protusion de confiture se retrouve là où elle ne devrait pas être, et si un nerf passe juste à côté, il en ressent la pression.