Ostéodensitométrie (DEXA)

Ce que cela signifie

L'ostéodensitométrie, ou DEXA (absorptiométrie biphotonique à rayons X), est un examen d'imagerie qui mesure la densité minérale osseuse à l'aide de deux faisceaux de rayons X de très faible intensité. Ce n'est pas le même type d'examen qu'un scanner ou une IRM demandés pour rechercher une tumeur ou un problème d'organe : son unique but est de vérifier la quantité de calcium et de minéraux présente dans vos os, le plus souvent au niveau de la hanche et du bas du dos, ces zones étant les plus prédictives du risque de fracture et les plus touchées par l'ostéoporose.

Pourquoi ce terme apparaît sur un compte-rendu de scanner ou d'IRM

Le terme « DEXA » désigne généralement un examen à part entière, avec son propre compte-rendu, plutôt qu'une mention noyée dans un rapport de scanner ou d'IRM. Il arrive toutefois que le radiologue fasse référence à un DEXA antérieur lors de l'interprétation d'une imagerie du rachis ou de la hanche réalisée pour une autre raison, car les informations sur la densité osseuse peuvent aider à expliquer certaines observations, comme une fracture vertébrale par tassement. Le compte-rendu du DEXA lui-même s'articule autour du T-score, qui compare votre densité osseuse à celle d'un jeune adulte en bonne santé, et parfois d'un Z-score, qui vous compare à des personnes de votre âge et de votre sexe.

Ce que cela signifie généralement

Le DEXA est l'examen de référence pour le dépistage de l'ostéoporose, recommandé chez la plupart des femmes à partir d'environ 65 ans, plus tôt en présence de facteurs de risque, ainsi que chez certains hommes et adultes plus jeunes présentant des pathologies ou des traitements fragilisant les os. Un T-score supérieur ou égal à -1,0 correspond à une densité osseuse normale. Un score compris entre -1,0 et -2,5 indique une ostéopénie, une densité osseuse plus faible qu'idéale mais pas encore ostéoporotique, qui appelle souvent des changements d'hygiène de vie et une surveillance. Un score inférieur ou égal à -2,5 correspond par définition à l'ostéoporose, ce qui augmente le risque de fracture et amène souvent à discuter d'un apport en calcium et vitamine D, d'exercice physique en charge, et parfois d'un traitement médicamenteux pour renforcer les os.

Quand consulter

Discutez de vos résultats de T-score et de Z-score avec votre médecin, qui les mettra en balance avec votre âge, vos antécédents de fracture, vos antécédents familiaux et d'autres facteurs de risque comme le tabagisme ou une corticothérapie prolongée pour décider de la suite à donner. Une ostéopénie amène généralement à refaire un examen quelques années plus tard pour suivre l'évolution, tandis qu'une ostéoporose conduit en général à une prise en charge plus active. Une nouvelle fracture survenue après une chute mineure ou un choc léger, en particulier à la hanche, au poignet ou à la colonne, mérite une évaluation médicale rapide, quelle que soit la date de votre dernier DEXA.

Une façon simple de se représenter les choses

Imaginez vos os comme les poutres en bois qui soutiennent une maison. Au fil des décennies, ces poutres peuvent perdre en densité et devenir plus poreuses en silence, même si la maison a toujours la même allure de l'extérieur. Le DEXA est comme un capteur spécialisé capable de vérifier la solidité réelle de ces poutres sans avoir à ouvrir les murs. Un résultat élevé signifie que les poutres sont robustes ; un résultat plus bas indique qu'il serait peut-être temps de les renforcer avant qu'elles ne soient soumises à une contrainte trop importante.