Cartilage

Ce que ce terme signifie

Le cartilage est un tissu ferme mais flexible, dépourvu de nerfs et de vaisseaux sanguins propres. Le cartilage articulaire — celui qui tapisse l'intérieur des articulations — recouvre les extrémités osseuses d'une surface lisse et glissante pour qu'elles glissent presque sans frottement, tout en absorbant les chocs. D'autres formes de cartilage constituent les structures élastiques du corps : les ménisques du genou, le bourrelet des cotyles et glènes, le pavillon de l'oreille, le nez et les anneaux de la trachée. Dans une articulation, son rôle est de permettre aux os de bouger librement et sans douleur.

Pourquoi cela apparaît sur un compte-rendu de scanner, d'IRM ou de radiographie

Le cartilage est une anatomie normale ; il est mentionné lorsque le radiologue décrit une modification : amincissement, ramollissement, effilochage, fragment décollé, défect ou usure générale (souvent appelée dégénérescence chondrale ou, lorsqu'elle est diffuse, arthrose). Étant un tissu mou, le cartilage est mieux visualisé en IRM, qui permet d'apprécier son épaisseur et l'état de sa surface en détail. La radiographie et le scanner ne montrent pas directement le cartilage, mais le révèlent indirectement par le pincement de l'espace articulaire, signe d'amincissement du cousin.

Ce que cela signifie habituellement

Le cartilage s'amincit et se rugifie naturellement avec l'âge, et cela apparaît sur les examens de la plupart des adultes vieillissants — souvent dans des articulations qui ne font aucun mal. Un compte-rendu décrivant une usure cartilagineuse ou un amincissement est l'une des constatations les plus fréquentes en imagerie ostéo-articulaire et représente souvent une modification liée à l'âge, sans nécessairement nécessiter de traitement. L'essentiel est de savoir si cela correspond à des symptômes tels que douleur articulaire, raideur ou gonflement. L'usure cartilagineuse légère à modérée et l'arthrose sont généralement prises en charge sans chirurgie, par le renforcement musculaire, le contrôle du poids, la kinésithérapie, les anti-inflammatoires et parfois des infiltrations. La chirurgie, comme la prothèse articulaire, n'est généralement envisagée qu'en cas d'usure avancée entraînant une douleur persistante et une limitation importante de la vie quotidienne. L'imagerie est toujours interprétée en fonction de ce que ressent et fait réellement l'articulation.

Quand consulter

Le mot «cartilage» sur un compte-rendu est un terme anatomique ; agissez en fonction de ce qui est décrit et de ce que ressent l'articulation. Consultez votre médecin si vous avez une douleur articulaire, une raideur s'aggravant au repos ou le matin, un gonflement ou des craquements limitant votre activité. Il confrontera l'imagerie à l'examen clinique pour guider le renforcement musculaire, le contrôle du poids, la kinésithérapie ou, pour les cas avancés, un avis spécialisé. Une usure cartilagineuse légère liée à l'âge sans symptôme ne nécessite généralement aucune action, si ce n'est de rester actif et musclé.

Une image pour comprendre

Imaginez le revêtement lisse et brillant de la surface d'une patinoire qui permet au patin de glisser silencieusement. Le cartilage est ce revêtissement sur les extrémités de vos os — suffisamment glissant pour qu'ils glissent plutôt que de racler. Au fil des années d'utilisation, ce revêtissement s'amincit par endroits, et là où il s'amincit la surface sous-jacente devient plus rugueuse, ce que l'on ressent comme une articulation raide ou douloureuse.