Syndrome du canal carpien

Ce que cela signifie

Le canal carpien est un passage étroit situé du côté de la paume du poignet, formé par de petits os du poignet en bas et une bande de ligament tendue au-dessus. Neuf tendons et un nerf — le nerf médian — traversent cet espace resserré pour atteindre la main. Le nerf médian transmet la sensibilité au pouce, à l'index, au majeur et à la moitié de l'annulaire, et il commande aussi certains muscles à la base du pouce. Dès que quelque chose encombre ce tunnel — gonflement, épaississement des tissus ou excès de liquide — le nerf se retrouve comprimé, et le syndrome du canal carpien correspond à l'ensemble des symptômes qui en résultent.

Ce syndrome est extrêmement fréquent, en particulier chez les adultes effectuant des gestes répétitifs de la main, et touche plus souvent les femmes que les hommes. Le diagnostic ne repose habituellement pas sur l'imagerie — il s'appuie plutôt sur un examen clinique complété par des tests de conduction nerveuse — mais l'IRM ou l'échographie peuvent être utilisées pour rechercher une cause précise ou préparer une intervention chirurgicale.

Pourquoi cela apparaît sur un compte-rendu de scanner ou d'IRM

À l'IRM, le radiologue examine la taille, la forme et le signal du nerf médian à son passage dans le poignet, ainsi que l'espace qui l'entoure. Un nerf gonflé, aplati ou d'aspect anormalement brillant à l'entrée du tunnel appuie le diagnostic. Le compte-rendu peut aussi décrire la cause lorsqu'elle est visible : gaines des tendons fléchisseurs épaissies, petit kyste synovial, liquide dans le tunnel, ou position inhabituelle d'un muscle. Il arrive aussi que le poignet soit imagé pour une tout autre raison, et qu'un léger gonflement du nerf médian soit signalé comme une découverte fortuite.

Ce que cela signifie généralement

La plupart des cas sont d'origine mécanique plutôt que liés à un problème unique et grave — gestes répétitifs de préhension ou flexion du poignet, rétention d'eau liée à la grossesse, hypothyroïdie ou diabète en sont des causes fréquentes. Les cas légers à modérés s'améliorent souvent avec une attelle de poignet portée la nuit, des ajustements d'activité, et parfois une injection de corticoïde. Lorsque les symptômes sont sévères, persistants, ou qu'une fonte musculaire visible apparaît à la base du pouce, une intervention chirurgicale mineure visant à libérer le ligament qui comprime le nerf est très efficace et compte parmi les opérations les plus réussies en orthopédie.

Quand consulter

Apportez le compte-rendu à votre médecin ou à un spécialiste de la main, qui confirmera généralement le diagnostic par un test de conduction nerveuse si cela n'a pas déjà été fait. Consultez rapidement si vous ressentez un engourdissement constant (plutôt qu'intermittent), une nouvelle faiblesse pour saisir ou pincer des objets, ou un amincissement visible du muscle à la base du pouce, car ces signes évoquent une compression nerveuse plus avancée qui bénéficie d'un traitement précoce. Des symptômes qui vous réveillent la nuit ou qui gênent vos activités quotidiennes sont aussi une bonne raison de ne pas attendre.

Une image simple pour comprendre

Imaginez un tuyau d'arrosage passant à travers un manchon métallique étroit. Si quelque chose gonfle à l'intérieur du manchon — un coude, un rembourrage supplémentaire — le tuyau se retrouve pincé et laisse passer moins d'eau. Le nerf médian est le tuyau, le canal carpien est le manchon, et les fourmillements dans vos doigts sont le signe que le débit est restreint. Desserrer le manchon, par un traitement médical ou chirurgical, permet au nerf de fonctionner de nouveau normalement.