Sténose du canal rachidien

Ce que cela signifie

Le rachis est formé d'une succession d'anneaux osseux, chacun présentant un orifice central. Empilés, ces orifices constituent un long tunnel — le canal rachidien — qui contient la moelle épinière et les racines nerveuses qui en émergent vers le corps. La sténose canalaire est le terme utilisé par les radiologues pour désigner ce tunnel lorsqu'il est plus étroit qu'il ne devrait l'être, laissant moins d'espace aux nerfs qu'il contient.

Pourquoi cela apparaît sur un compte-rendu de scanner ou d'IRM

Le compte-rendu précise généralement le niveau (par exemple L4-L5 ou C5-C6), la sévérité (légère, modérée, sévère) et la cause lorsqu'elle peut être identifiée. Les causes fréquentes comprennent une saillie ou hernie discale qui empiète sur le canal par l'avant, des ligaments épaissis qui le réduisent par l'arrière, des ostéophytes arthrosiques ou un glissement vertébral. Le radiologue peut également distinguer la sténose centrale (du tunnel principal) de la sténose foraminale (des orifices latéraux par lesquels sortent les racines nerveuses).

Ce que cela veut dire généralement

Une sténose légère est extrêmement fréquente, notamment après la cinquantaine, et de nombreuses personnes en sont porteuses sans aucun symptôme — la seule constatation radiologique ne constitue pas un diagnostic. Une sténose modérée à sévère est plus susceptible de provoquer de véritables troubles : douleurs lombaires soulagées par la position penchée en avant ou assise, douleurs ou lourdeur dans les membres inférieurs à la marche (claudication neurogène), fourmillements ou engourdissements, et dans le cou, des douleurs ou une maladresse des mains. Une sténose sévère associée à une faiblesse récente, à des troubles urinaires ou digestifs, ou à une instabilité à la marche est traitée en urgence car la moelle épinière elle-même peut être sous pression. C'est la concordance entre l'image et les symptômes qui guide le traitement, et non l'image seule.

Quand consulter

Consultez votre médecin si le compte-rendu décrit une sténose modérée ou sévère, surtout si vous ressentez des douleurs dans les bras ou les jambes à l'effort, des engourdissements, une faiblesse ou des troubles de l'équilibre. Le traitement débute habituellement de façon conservatrice — kinésithérapie, anti-inflammatoires, adaptation posturale et temps. Les infiltrations et la chirurgie sont réservées aux cas où les symptômes sont sévères, évolutifs ou non améliorés. Une faiblesse brutale, une perte du contrôle des sphincters ou un engourdissement en selle sont des signes d'alarme qui nécessitent une prise en charge aux urgences.

Une façon simple de l'imaginer

Imaginez un tuyau de jardin passant à travers une pile de donuts. Normalement, les trous sont bien alignés et le tuyau y passe facilement avec de l'espace de chaque côté. Si les donuts s'épaississent — gonflent, s'affaissent vers l'intérieur ou se désalignent légèrement — le trou se rétrécit et commence à pincer le tuyau. Un pincement léger peut passer inaperçu ; un pincement plus serré réduit la circulation et se fait sentir en aval.