Tętniak aorty brzusznej

Co to znaczy

Aorta to największa tętnica organizmu, prowadząca krew z serca przez klatkę piersiową i jamę brzuszną aż do nóg i narządów miednicy. Tętniak aorty brzusznej (w skrócie AAA) to miejscowe poszerzenie lub uwypuklenie ściany aorty na jej odcinku brzusznym, zwykle poniżej poziomu odejścia tętnic nerkowych. Powstaje, gdy ściana tętnicy z czasem słabnie i pod ciągłym ciśnieniem przepływającej krwi zaczyna się rozciągać. Prawidłowa aorta brzuszna ma średnicę około 2 centymetrów; o tętniaku mówi się zwykle wtedy, gdy średnica osiąga około 3 centymetrów.

Dlaczego pojawia się w opisie TK lub MR

Ponieważ aorta przebiega przez środek jamy brzusznej, jest widoczna praktycznie na każdym badaniu TK i MR jamy brzusznej czy miednicy, a radiolodzy rutynowo mierzą jej średnicę jako standardowy element opisu — podobnie jak mierzy się ciśnienie krwi podczas wizyty lekarskiej. Dlatego to określenie może pojawić się nawet w opisach wyraźnie stwierdzających, że aorta ma prawidłowy kaliber i nie ma tętniaka — jest to po prostu potwierdzenie, że ten ważny parametr został sprawdzony. Gdy tętniak jest obecny, w opisie znajdzie się jego maksymalna średnica, długość, dokładne położenie względem tętnic nerkowych oraz informacja, czy obejmuje tętnice odchodzące do kończyn dolnych.

Co zwykle oznacza

Większość tętniaków aorty brzusznej rośnie powoli przez wiele lat i nie daje żadnych objawów, dlatego wiele z nich wykrywa się przypadkowo podczas badań wykonywanych z zupełnie innego powodu. Do czynników ryzyka należą starszy wiek, płeć męska, palenie tytoniu (najsilniejszy czynnik ryzyka, na który można wpłynąć), wysokie ciśnienie krwi, podwyższony cholesterol oraz tętniaki w rodzinie. Małe tętniaki, ogólnie poniżej około 5,0–5,5 centymetra, zwykle są jedynie obserwowane w okresowych badaniach USG lub TK, a leczenie polega na kontroli ciśnienia i rzuceniu palenia, ponieważ ryzyko pęknięcia przy takiej wielkości jest niskie. Większe lub szybko rosnące tętniaki niosą wyraźnie wyższe ryzyko pęknięcia, stanu bezpośrednio zagrażającego życiu, i zwykle są kierowane do planowego leczenia — metodą małoinwazyjnego stentgraftu lub operacji otwartej — zanim to ryzyko wzrośnie.

Kiedy warto skonsultować wynik

Jeśli badanie wykaże tętniaka, przekaż lekarzowi dokładną wielkość i lokalizację, aby ustalić harmonogram kontroli oraz cele dotyczące ciśnienia i cholesterolu, a jeśli palisz, zapytaj o pomoc w rzuceniu nałogu. Natychmiast zgłoś się na izbę przyjęć w przypadku nagłego, silnego bólu brzucha, pleców lub boku, zwłaszcza o charakterze rozrywającym lub któremu towarzyszą zawroty głowy, przyspieszone bicie serca czy omdlenie — mogą to być objawy pękającego lub przeciekającego tętniaka wymagającego natychmiastowego leczenia. Mężczyznom po 65. roku życia, którzy kiedykolwiek palili, często proponuje się jednorazowe badanie przesiewowe USG nawet bez objawów, ponieważ wczesne wykrycie umożliwia obserwację i planowe leczenie.

Prosty sposób, by to sobie wyobrazić

Wyobraź sobie wąż ogrodowy, przez który stale płynie woda pod ciśnieniem. Zużyte, osłabione miejsce w ściance węża zaczyna się wybrzuszać niczym mały balonik przy każdym silniejszym uderzeniu wody. Przez długi czas to wybrzuszenie po prostu tam jest, cicho rozciągając się odrobinę bardziej z roku na rok — wąż na co dzień nadal działa. Ale im cieńsza staje się ścianka tego wybrzuszenia, tym większe ryzyko, że pęknie pod ciśnieniem — dlatego lekarze wolą regularnie ją mierzyć, niż czekać, aż da o sobie znać.