Acufene, sensazione di orecchio pieno e reperti sinusali

Perché i referti di imaging possono sembrare confusi

Le persone spesso si sottopongono a TC o RM a causa di acufene, sensazione di orecchio pieno, vertigini, alterazioni della vista, pressione facciale o preoccupazione per i nervi dell’udito. Il referto può poi indicare che le ossa temporali o i canali uditivi interni appaiono normali, menzionando allo stesso tempo una cisti sinusale, un lieve ispessimento dei seni paranasali o una piccola quantità di liquido mastoideo. È naturale chiedersi: È questa la causa dei miei sintomi? Ho bisogno di un otorinolaringoiatra? La RM ha davvero controllato il nervo dell’udito?

Questo articolo ha finalità educative generali e non costituisce una diagnosi. I reperti di imaging devono essere interpretati insieme ai sintomi, all’esame dell’orecchio, ai test dell’udito e al referto radiologico ufficiale.

Un quadro comune è una scansione rassicurante per problemi gravi dell’orecchio o del cervello, associata a piccoli reperti incidentali che possono essere o non essere correlati ai sintomi.

Cosa può mostrare la TC per la sensazione di orecchio pieno e l’acufene

La TC delle ossa temporali è l’esame migliore per mostrare i dettagli ossei. Può valutare da vicino il condotto uditivo, gli ossicini dell’orecchio medio, le cellule aeree mastoidee, le strutture ossee dell’orecchio interno e parti della base del cranio.

La TC può essere molto utile quando i clinici cercano problemi come:

• Liquido nell’orecchio medio o malattia cronica dell’orecchio
• Infezione mastoidea o scarsa aerazione della mastoide
• Erosione ossea dovuta a un processo simile a un colesteatoma
• Frattura dell’osso temporale dopo un trauma
• Alcune anomalie ossee dell’orecchio interno

Tuttavia, una TC normale non significa che il sintomo non sia reale. La sensazione di orecchio pieno può derivare da problemi che la TC può non mostrare bene, come disfunzione della tuba di Eustachio, variazioni di pressione, sintomi auricolari correlati all’emicrania, problemi della mandibola/ATM, tensione muscolare, allergie o irritazione senza liquido visibile.

Per l’acufene, la TC di solito non è l’esame principale, a meno che non vi sia un motivo per valutare l’osso, una malattia cronica dell’orecchio, un trauma o alcuni tipi di acufene pulsatile. Molte persone con acufene non hanno una causa evidente alla TC.

Cosa può mostrare la RM sui nervi dell’udito

La RM è migliore della TC per i tessuti molli, i nervi e il cervello. Quando l’acufene è monolaterale, quando la perdita uditiva è asimmetrica o quando vertigini e sintomi dell’equilibrio destano preoccupazione, i clinici possono richiedere una RM mirata ai canali uditivi interni, spesso chiamati IAC, e all’angolo pontocerebellare, o CPA.

Un protocollo RM IAC/CPA può includere immagini ad alta risoluzione sensibili ai fluidi che delineano la coclea, il vestibolo, i canali semicircolari e i nervi facciale e vestibolococleare. Può anche includere immagini con mezzo di contrasto per cercare una massa che si impregna di contrasto, come uno schwannoma vestibolare.

Se un referto indica che non è presente alcuna massa nel canale uditivo interno o nell’angolo pontocerebellare e che gli spazi fluidi dell’orecchio interno sono simmetrici, ciò è di solito rassicurante per la specifica domanda relativa a una massa visibile nella regione del nervo. Tuttavia, la RM non misura la funzione uditiva. Un esame audiometrico può individuare pattern di perdita uditiva che l’imaging non può mostrare.

E se una sequenza della RM presentava artefatti?

I referti RM talvolta menzionano artefatti vicino alla base del cranio, alla regione frontale o a lavori dentali. Artefatto significa che una parte dell’immagine è sfocata o distorta. Questo non significa automaticamente che l’intera RM sia inutile. I radiologi di solito combinano molte sequenze, angolazioni e tipi di immagini. Una sequenza limitata può essere compensata da altre sequenze più chiare. La domanda chiave è se l’area di interesse sia stata valutata adeguatamente nello studio completo.

Reperti sinusali incidentali: cisti, polipi e ispessimento

I reperti dei seni paranasali sono comuni negli esami di imaging di testa, volto, orbite, ATM e orecchio perché i seni paranasali sono vicini. I referti possono descrivere:

• Cisti da ritenzione di muco: una tasca rotondeggiante di muco intrappolato sotto il rivestimento del seno paranasale
• Ispessimento mucoso polipoide: rivestimento del seno paranasale gonfio che appare rotondeggiante
• Lieve ispessimento mucoso: lieve infiammazione o congestione del rivestimento del seno paranasale
• Livello idroaereo: liquido che si stratifica in un seno paranasale, che può essere più rilevante se i sintomi suggeriscono sinusite acuta

Piccole cisti da ritenzione del seno mascellare o lievi ispessimenti sono spesso incidentali, soprattutto quando non vi sono ostruzione nasale, dolore facciale, febbre, secrezioni dense o infezioni sinusali ricorrenti. Non richiedono automaticamente chirurgia o cure otorinolaringoiatriche.

Possono essere più importanti quando i sintomi corrispondono alla sede del seno paranasale, come pressione persistente alla guancia, ostruzione nasale, drenaggio retronasale, riduzione dell’olfatto o infezioni sinusali ripetute. Anche in questi casi, le decisioni terapeutiche si basano di solito sui sintomi e sull’esame nasale, non solo sulla scansione.

E il lieve liquido mastoideo?

Le cellule aeree mastoidee sono spazi pieni d’aria nell’osso dietro l’orecchio. L’imaging può menzionare un piccolo versamento mastoideo o un lieve liquido mastoideo. Può sembrare allarmante, ma un lieve liquido mastoideo non equivale a mastoidite acuta.

La mastoidite acuta è di solito una malattia clinica con sintomi come febbre, dolore auricolare significativo, arrossamento o gonfiore dietro l’orecchio, secrezione dall’orecchio o protrusione del padiglione auricolare. Una piccola quantità di liquido mastoideo alla RM o alla TC può essere aspecifica e può verificarsi con congestione recente, disfunzione della tuba di Eustachio o infiammazione pregressa.

Se l’orecchio medio e le cellule aeree mastoidee sono per il resto liberi e ben aerati, e non vi è distruzione ossea, l’imaging è generalmente più rassicurante. La sua rilevanza dipende dall’esame dell’orecchio e dai sintomi.

I problemi sinusali possono causare sensazione di orecchio pieno o acufene?

L’infiammazione dei seni paranasali e del naso può contribuire a una sensazione di ostruzione o pressione attraverso la tuba di Eustachio, che collega l’orecchio medio alla parte posteriore del naso. Allergie, infezioni virali, irritazione da reflusso e congestione nasale possono tutte influire su questo sistema di pressione.

Detto questo, una piccola cisti sinusale da sola di solito non spiega completamente un acufene cronico. L’acufene è spesso correlato a perdita uditiva, esposizione al rumore, irritazione dell’orecchio interno, effetti di farmaci, emicrania, problemi mandibolari, stress o altri fattori. A volte non si trova una singola causa.

La sensazione di orecchio pieno può anche derivare dall’articolazione della mandibola. Lo spostamento del disco dell’ATM, il serramento dei denti o la tensione muscolare possono creare pressione, scatti, dolore vicino all’orecchio o la sensazione che l’orecchio sia ostruito anche quando lo spazio auricolare appare normale alla TC.

Perché la valutazione audiologica e otorinolaringoiatrica restano importanti

L’imaging mostra la struttura. I test audiologici valutano la funzione. Questa distinzione è importante.

Una valutazione audiologica può controllare:

• Se l’udito è normale o ridotto
• Se la perdita uditiva è simmetrica o peggiore da un lato
• La comprensione del parlato
• La pressione dell’orecchio medio con la timpanometria
• Indizi che orientano verso pattern dell’orecchio interno, dell’orecchio medio o della tuba di Eustachio

Un otorinolaringoiatra può esaminare il condotto uditivo e il timpano, valutare naso e gola, rivedere l’imaging nel contesto e decidere se siano necessari ulteriori esami. Questo può essere utile anche quando la TC o la RM sono rassicuranti.

Domande utili da porre dopo la scansione

Questa TC spiega la mia sensazione di orecchio pieno?

Se l’orecchio medio e la mastoide sono liberi, la TC può non mostrare una spiegazione strutturale. Ciò non esclude disfunzione della tuba di Eustachio, sintomi correlati all’ATM, emicrania o altre cause funzionali.

La mia RM controlla adeguatamente i nervi dell’udito?

Chiedi se lo studio includeva immagini dedicate dei canali uditivi interni, immagini T2 ad alta risoluzione e contrasto se clinicamente necessario. Una RM cerebrale di routine può comunque mostrare molti problemi importanti, ma un protocollo dedicato IAC può essere più mirato per piccole lesioni nella regione del nervo.

Una cisti da ritenzione sinusale richiede cure otorinolaringoiatriche?

Spesso non è necessaria alcuna cura particolare se è piccola e non vi sono sintomi sinusali. La valutazione otorinolaringoiatrica diventa più rilevante quando vi sono ostruzione nasale persistente, pressione facciale, infezioni ricorrenti o il sospetto che il reperto stia ostruendo il drenaggio.

Che cos’è un cerchio opaco vicino all’orecchio interno?

Nelle immagini, aree rotondeggianti o opache possono rappresentare molte cose, tra cui anatomia normale, cisti da ritenzione dei seni paranasali, liquido, artefatti o strutture sovrapposte. L’approccio più sicuro è chiedere al radiologo o al clinico che ha richiesto l’esame di identificare la struttura esatta sulle immagini ufficiali.

Quando parlare con il medico

Parla con il tuo medico, audiologo o otorinolaringoiatra se acufene, sensazione di orecchio pieno, vertigini, cambiamento dell’udito, pressione sinusale o ostruzione nasale persistono o peggiorano. Rivolgiti urgentemente a un medico in caso di perdita improvvisa dell’udito, nuova debolezza del volto, vertigine grave, febbre con peggioramento del dolore all’orecchio, gonfiore dietro l’orecchio, perdita improvvisa della vista, nuovo mal di testa intenso, difficoltà a parlare, debolezza, confusione o altri nuovi sintomi neurologici.