Protrusioni discali lievi alla risonanza magnetica: cosa significano di solito

Vedere una protrusione discale lieve nel referto della risonanza magnetica può suscitare preoccupazione

Parole come protrusione discale, spondilosi, artrosi delle faccette articolari o discopatia degenerativa possono suonare gravi. Molte persone leggono un referto di risonanza magnetica e temono che questi reperti debbano essere la causa di ogni dolore, fitta o episodio doloroso.

In molti casi, le protrusioni discali lievi e le lievi alterazioni da usura sono reperti comuni alla risonanza magnetica, soprattutto nel collo e nella parte bassa della schiena. Possono essere correlati ai sintomi, ma possono anche essere incidentali, cioè visibili nell’esame ma non rappresentare il motivo principale del dolore di una persona.

Questo articolo ha scopo educativo generale, non è una diagnosi. I risultati della risonanza magnetica devono essere interpretati da un medico qualificato o da un radiologo insieme ai sintomi, all’esame obiettivo e all’anamnesi completa.

Che cos’è una protrusione discale?

I dischi intervertebrali si trovano tra le ossa della colonna vertebrale, chiamate vertebre. Agiscono come cuscinetti e aiutano la colonna a flettersi, ruotare e assorbire le sollecitazioni. Un disco ha uno strato esterno più resistente e un centro più morbido.

Una protrusione discale significa che il margine esterno del disco si estende leggermente oltre il suo bordo abituale. Spesso è ampia e poco profonda, piuttosto che una grande rottura focale. Una protrusione è diversa da una grande ernia o estrusione discale, in cui il materiale del disco può fuoriuscire in modo più localizzato e potenzialmente irritare un nervo vicino.

I referti di risonanza magnetica possono descrivere una protrusione come:

Lieve, piccola o superficiale
A base larga, cioè coinvolge una porzione più ampia del margine del disco
Che causa una lieve impronta sul sacco durale, cioè tocca o preme leggermente sul rivestimento attorno ai nervi
Che non causa stenosi di alto grado, cioè non si osserva un restringimento severo

Questi dettagli sono importanti. Una protrusione lieve che non restringe in modo significativo il canale spinale o i forami di uscita dei nervi viene di solito interpretata in modo molto diverso da una grande ernia che comprime chiaramente una radice nervosa o il midollo spinale.

Cosa significano spondilosi e artrosi delle faccette articolari?

Spondilosi è un termine generale per indicare alterazioni della colonna legate all’età o all’usura. Può includere disidratazione dei dischi, piccoli speroni ossei, lieve riduzione dello spazio discale o alterazioni articolari.

Le faccette articolari sono piccole articolazioni nella parte posteriore della colonna. Come ginocchia, anche e mani, queste articolazioni possono sviluppare artrosi nel tempo. I referti di risonanza magnetica o TC possono chiamarla artropatia delle faccette o artrosi delle faccette articolari.

Queste alterazioni non significano automaticamente che ci sia qualcosa di pericoloso o che stia peggiorando rapidamente. Fanno parte del modo in cui molte colonne vertebrali cambiano nel tempo. La domanda importante è se la sede e la gravità dei reperti corrispondano ai sintomi della persona.

Perché i reperti lievi potrebbero non spiegare tutto il dolore

La risonanza magnetica è molto sensibile. Può mostrare piccole alterazioni di dischi, articolazioni, ossa, legamenti e tessuti molli. Questo è utile, ma significa anche che la risonanza magnetica spesso rileva cambiamenti che non sono necessariamente dolorosi.

Per esempio, una persona può avere una lieve protrusione discale lombare a L5-S1 ma avvertire dolore soprattutto nella parte alta della schiena o nel collo. In tal caso, il reperto lombare potrebbe non spiegare l’attuale distribuzione del dolore. Un’altra persona può avere lievi protrusioni discali cervicali ma nessun dolore al braccio, formicolio, intorpidimento, debolezza o segni di irritazione del midollo spinale. Il reperto di imaging può essere reale, ma non clinicamente importante in quel momento.

Il dolore è complesso. Muscoli, articolazioni, nervi, sonno, stress, livello di attività, lesioni precedenti, infiammazione e salute generale possono tutti influenzare la percezione della schiena o del collo. La risonanza magnetica è un pezzo del puzzle, non l’intera storia.

Come i medici mettono in relazione i reperti della risonanza magnetica con i sintomi

Di solito i clinici si chiedono se il reperto della risonanza magnetica corrisponda a un quadro riconoscibile. Questo viene talvolta chiamato correlazione clinica. Significa che l’esame deve essere interpretato nel contesto.

Reperti del collo e sintomi al braccio

Nella colonna cervicale, o collo, una protrusione discale o uno sperone osseo può avere maggiore importanza se restringe un foro di uscita del nervo e la persona presenta sintomi lungo il decorso di quel nervo. Questi possono includere dolore, formicolio, intorpidimento o debolezza che si irradiano dal collo alla spalla, al braccio o alla mano.

Un referto che afferma che non vi è compressione del midollo spinale e che non vi è segnale midollare anomalo è spesso rassicurante, ma non sostituisce un esame neurologico. Le immagini assiali della risonanza magnetica e le viste foraminali sono particolarmente importanti per valutare i forami di uscita dei nervi.

Reperti lombari e sintomi alla gamba

Nella colonna lombare, o parte bassa della schiena, le alterazioni discali a L4-L5 o L5-S1 sono discusse comunemente perché questi livelli sostengono molto carico. Un reperto può essere più significativo se i sintomi si irradiano secondo un pattern che scende lungo gluteo, coscia, polpaccio o piede, soprattutto se l’esame suggerisce l’irritazione di una specifica radice nervosa.

D’altra parte, una lieve protrusione dei dischi lombari inferiori senza chiara compressione nervosa può essere o non essere la causa principale del mal di schiena. Molti referti descrivono il canale spinale come pervio o senza stenosi severa, il che suggerisce che nelle immagini esaminate non vi sia un evidente restringimento centrale di alto grado.

Cosa significa quando il referto dice che non c’è una compressione severa?

Molti referti di risonanza magnetica usano espressioni come assenza di stenosi canalare di alto grado, assenza di chiara compressione midollare o assenza di grande ernia discale. Sono espressioni generalmente rassicuranti. Suggeriscono che, nelle immagini esaminate, non vi è un restringimento severo del canale spinale centrale né un’evidente pressione importante sul midollo spinale o sul fascio di nervi.

Tuttavia, un restringimento lieve o moderato dei forami di uscita dei nervi più piccoli può talvolta essere più difficile da valutare, soprattutto se sono disponibili solo sequenze di immagini limitate. Per questo è importante l’esame RM completo, comprese le viste sagittali e assiali. Ed è anche per questo che il referto radiologico ufficiale e l’esame clinico sono così importanti.

Basi quotidiane per la salute della colonna

Per molte persone con lievi reperti degenerativi della colonna, la conversazione si sposta dall’immagine della risonanza magnetica alla funzione complessiva della colonna. Le abitudini generali per la salute della colonna possono includere:

Varietà di movimento: La colonna di solito tollera meglio il cambiamento di posizione rispetto al mantenere a lungo la stessa postura.
Flessibilità posturale: Non esiste una singola postura perfetta. Sedersi, stare in piedi, camminare e riposare in posizioni diverse può ridurre lo stress ripetitivo.
Forza e condizionamento: Un tronco, anche, spalle e gambe più forti possono sostenere le attività quotidiane e possono migliorare la fiducia nel movimento.
Sonno e recupero: Un sonno scarso può far percepire il dolore come più intenso. Una routine del sonno regolare e un ambiente confortevole per dormire possono favorire il recupero.
Gestione del peso e salute generale: La salute complessiva, inclusi livello di attività, alimentazione e peso corporeo, può influenzare il modo in cui la colonna gestisce il carico quotidiano.
Consapevolezza dello stress: Lo stress non significa che il dolore sia immaginario, ma può influenzare la tensione muscolare, la sensibilità al dolore e la capacità di farvi fronte.

Questi sono concetti generali di benessere, non istruzioni terapeutiche personalizzate. L’approccio migliore dipende dalla persona, dai sintomi, dall’esame obiettivo e da eventuali altre condizioni di salute.

Domande da porre su una protrusione discale lieve

Se il referto menziona protrusioni discali lievi, artrosi delle faccette articolari o spondilosi, può essere utile chiedere al proprio medico:

Questo reperto della risonanza magnetica corrisponde al mio schema di dolore?
C’è una compressione di una radice nervosa o del midollo spinale?
I forami di uscita dei nervi, chiamati forami, sono ristretti?
Sono state esaminate tutte le sequenze della risonanza magnetica, comprese le immagini assiali?
Ci sono reperti che richiedono attenzione urgente?
Quali opzioni non chirurgiche e legate allo stile di vita sono appropriate da discutere nel mio caso?

Queste domande possono spostare la discussione dal semplice dare un nome ai reperti della risonanza magnetica al capire che cosa significano per i sintomi e i passi successivi.

Quando parlare con il medico

Parla con il tuo medico o con un altro professionista sanitario qualificato se hai dolore alla schiena o al collo persistente, in peggioramento o che influisce sulla vita quotidiana. Cerca assistenza medica tempestiva in caso di nuova debolezza, difficoltà a camminare, intorpidimento nella zona inguinale o a sella, perdita del controllo della vescica o dell’intestino, febbre associata a dolore alla colonna, trauma importante o intorpidimento o dolore in rapido peggioramento.

Ricorda: le protrusioni discali lievi alla risonanza magnetica sono spesso reperti da usura. La loro importanza dipende dal fatto che corrispondano ai sintomi, ai reperti dell’esame obiettivo e al referto di imaging completo.