Insuficiencia venosa

Qué significa

Las venas de las piernas contienen pequeñas válvulas de una sola dirección que mantienen la sangre subiendo en contra de la gravedad, de vuelta hacia el corazón, con la ayuda de los músculos de la pantorrilla, que actúan como una bomba. La insuficiencia venosa significa que esas válvulas se han debilitado, estirado o dañado, por lo que algo de sangre se filtra hacia atrás y se acumula en la parte baja de la pierna en lugar de seguir su camino. Con el tiempo, esa acumulación eleva la presión dentro de las venas, y eso es lo que produce los síntomas visibles y físicos que la gente nota.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

La insuficiencia venosa se diagnostica casi siempre con una ecografía Doppler de las piernas, en lugar de con TC o RM, ya que la ecografía permite observar en tiempo real el flujo sanguíneo y el funcionamiento de las válvulas. El informe suele describir qué venas se examinaron (con frecuencia la vena safena mayor o menor, o las venas profundas de la pierna), si se detectó reflujo —flujo hacia atrás— al comprimir la pierna o al ponerse de pie el paciente, y cuánto duró ese reflujo, ya que un tiempo de reflujo más largo suele indicar una disfunción valvular más importante. Los informes también pueden mencionar engrosamiento de la pared venosa, dilatación o algún coágulo asociado.

Qué suele significar

La insuficiencia venosa es extremadamente frecuente, afecta en algún grado a gran parte de los adultos, y el riesgo aumenta con la edad, el embarazo, la obesidad, pasar mucho tiempo de pie o sentado, y los antecedentes familiares de várices. Los casos leves pueden no causar más que arañas vasculares o várices visibles por motivos estéticos. Una insuficiencia más importante puede causar pesadez en las piernas, dolor, palpitaciones, hinchazón que empeora a lo largo del día, picor y várices abultadas y visibles. En los casos de larga evolución o más graves, la piel alrededor de los tobillos puede oscurecerse, engrosarse o, con el tiempo, romperse y dar lugar a una úlcera venosa de cicatrización lenta. La condición en sí no es peligrosa como lo es un coágulo de sangre, pero es un problema crónico que tiende a avanzar poco a poco si no se controla la presión que lo origina.

Cuándo consultar

Es razonable pedir una derivación a un especialista vascular o flebólogo si la hinchazón, el dolor o las várices visibles en las piernas resultan molestos, empeoran o se acompañan de cambios en la piel cerca del tobillo. Las medias de compresión, elevar las piernas, el ejercicio y el control del peso suelen ser las primeras medidas, y existen procedimientos para cerrar las venas que no funcionan bien en los casos más importantes. Busca atención médica sin demora si una pierna se hincha de repente, se pone caliente, enrojecida o muy dolorosa, sobre todo si ocurre solo en un lado, ya que esto puede indicar un coágulo de sangre (trombosis venosa profunda) en lugar de una insuficiencia venosa habitual, y requiere una evaluación urgente.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagina las venas de la pierna como una escalera de trampillas de un solo sentido que la sangre va subiendo de vuelta hacia el corazón, y cada trampilla se cierra de golpe detrás de ella para que nada se deslice hacia atrás. En la insuficiencia venosa, algunas de esas bisagras se han desgastado y ya no cierran bien, así que un poco de sangre se escapa hacia abajo por esos huecos cada vez y se asienta en la parte más baja de la pierna. La instalación sigue funcionando, solo que con menos eficiencia, y por eso una ayuda que contrarreste la gravedad —como las medias de compresión o simplemente elevar las piernas— marca una diferencia tan práctica.