Tendinopatía

Qué significa

Un tendón es el tejido similar a una cuerda que ancla un músculo al hueso. Cuando un tendón es cargado repetidamente más allá de su capacidad de recuperación —por el deporte, el trabajo o el sobreuso cotidiano—, las fibras en su interior comienzan a perder su disposición paralela y ordenada. El tendón se engrosa, capta más agua y puede desarrollar pequeñas zonas de tejido alterado. Los términos más antiguos «tendinitis» (que implica inflamación) y «tendinosis» (que implica degeneración) han sido reemplazados en gran medida por este único término general, ya que el cuadro suele ser una mezcla de ambos.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

La RM y la ecografía muestran la tendinopatía como un tendón engrosado con señal más brillante en su interior de lo normal. Los informes habitualmente nombran el tendón específico —manguito de los rotadores (hombro), extensor común (codo), rotuliano (rodilla), aquíleo (tobillo), glúteo (cadera)— y lo gradúan como leve, moderada o grave. Pueden mencionar pequeños desgarros parciales, líquido alrededor del tendón o pequeños depósitos cálcicos en su interior. La TC muestra los cambios estructurales más grandes, pero es menos sensible que la RM para los problemas tendinosos iniciales.

Qué suele significar

La imagen es muy frecuente y no siempre se corresponde con lo que siente el paciente. Los estudios de atletas sin dolor y adultos mayores encuentran regularmente cambios tendinosos en exploraciones de personas completamente asintomáticas: el tendón de Aquiles, el manguito rotador y el tendón rotuliano son especialmente propensos a esto. Cuando la tendinopatía causa dolor, este suele instalarse gradualmente, duele más después de la actividad que durante ella y produce rigidez al levantarse por la mañana. La buena noticia es que los tendones responden bien a la carga progresiva cuidadosa: por eso la fisioterapia con trabajo de fuerza gradual es el tratamiento de primera línea para la mayoría de los casos, a menudo más eficaz que el reposo solo. El reposo, los antiinflamatorios o las infiltraciones de corticosteroides pueden aliviar el dolor a corto plazo, pero no reconstruyen el tendón. La gravedad en la imagen no predice de forma fiable el tiempo de recuperación ni la intensidad del dolor.

Cuándo consultar al médico

La mayoría de los casos mejoran con un programa de rehabilitación estructurado —habitualmente ejercicios de carga progresiva adaptados al tendón afectado— y una reducción temporal de las actividades que lo agravan. Consulte a un médico o fisioterapeuta si el dolor limita la vida cotidiana, dura más de unas semanas o empeora a pesar del reposo. Busque atención rápida ante un dolor intenso repentino, una sensación de chasquido seguida de debilidad, una hendidura o bulto visible en el músculo, o la incapacidad de usar la extremidad con normalidad: estos pueden indicar una rotura tendinosa completa en lugar de un desgaste gradual.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagine una gruesa cuerda de escalada. Nueva, está estrechamente trenzada con cada fibra discurriendo limpia y paralela. Tras años de soportar cargas, algunas fibras comienzan a deshilacharse, el trenzado se afloja en algunas zonas y la cuerda se engrosa un poco donde ha trabajado con más intensidad. La cuerda sigue aguantando, pero necesita un acondicionamiento cuidadoso para mantenerse fuerte. Los tendones responden de la misma manera: a la carga gradual y deliberada, no a ser guardados en un cajón.