Túnel tarsiano

Qué significa

El túnel tarsiano es un canal estrecho en la cara interna del tobillo, justo por debajo y por detrás del bulto óseo que se puede palpar ahí (el maléolo medial). Está formado por un lado por huesos del tobillo y por el otro por una banda resistente de tejido conectivo llamada retináculo flexor, que se extiende por encima a modo de techo. Por este túnel pasan el nervio tibial posterior, una arteria y una vena, y varios tendones que ayudan a mover el pie y los dedos. Es el equivalente en el tobillo del túnel carpiano de la muñeca, y existe principalmente para mantener estas estructuras agrupadas y protegidas mientras rodean el tobillo hacia la planta del pie.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

El túnel tarsiano es anatomía normal, por lo que suele nombrarse simplemente como un punto de referencia cuando un radiólogo describe lo que pasa por él o lo que hay cerca. La resonancia magnética es la mejor forma de evaluar esta zona porque muestra nervios, tendones y tejidos blandos con un detalle que la TC y la radiografía no pueden ofrecer. Un informe puede mencionar el túnel tarsiano al señalar hinchazón del nervio tibial posterior, un quiste o una masa que estrecha el espacio, inflamación de un tendón, venas varicosas dentro del túnel, o engrosamiento del retináculo flexor. También puede aparecer en un informe normal simplemente para confirmar que la zona se revisó y no presenta hallazgos destacables.

Qué suele significar

Por sí sola, la mención del túnel tarsiano no es un diagnóstico, es una ubicación. Lo que importa es si algo está comprimiendo o irritando el nervio a su paso por el túnel. Cuando algo estrecha el espacio —como un pequeño quiste, la vaina hinchada de un tendón, un espolón óseo o una hinchazón generalizada por pies planos o una antigua lesión de tobillo— el nervio tibial posterior puede quedar comprimido, una situación que se conoce como síndrome del túnel tarsiano. Esto puede causar ardor, hormigueo, entumecimiento o dolor punzante en la cara interna del tobillo y la planta del pie, a veces peor al estar de pie o al caminar. Muchos casos son leves y responden bien a medidas conservadoras como el reposo, calzado de apoyo u ortesis, y tratamiento antiinflamatorio, mientras que un número menor se beneficia de una infiltración o cirugía para aliviar la presión sobre el nervio.

Cuándo consultar

Si tienes ardor, hormigueo, entumecimiento o dolor en la cara interna del tobillo o en la planta del pie, especialmente si empeora con la actividad o por la noche, coméntalo con tu médico para que pueda examinar la zona y relacionarlo con las imágenes. También puede recomendar un estudio de conducción nerviosa para medir cómo está funcionando el nervio tibial posterior. Una debilidad repentina e importante, una pérdida significativa de sensibilidad, o síntomas en el pie tras una lesión reciente merecen atención médica pronta.

Una forma sencilla de imaginarlo

Piensa en el túnel tarsiano como un pequeño túnel bajo un puente, con un manojo de cables (el nervio, los vasos sanguíneos y los tendones) pasando por su interior. Mientras el túnel se mantenga amplio, todo circula con libertad. Pero si algo dentro del túnel se hincha o un crecimiento ocupa espacio, los cables quedan apretados contra la pared del túnel, y el nervio, al ser el cable más sensible del conjunto, suele ser el primero en "quejarse", enviando señales de hormigueo o ardor hacia el pie.