Quiste de Tarlov

Qué significa

Un quiste de Tarlov es un pequeño bolsillo lleno de líquido cefalorraquídeo —el mismo líquido que baña el cerebro y la médula espinal— que se forma en la vaina que rodea una raíz nerviosa espinal, casi siempre en el sacro, cerca de la parte más baja de la columna. Se forman donde la cubierta llena de líquido de una raíz nerviosa se dilata hacia afuera, y por lo general se comunican con el espacio de líquido espinal circundante. En la resonancia magnética aparecen como bolsillos lisos, redondos u ovalados, con señal brillante de líquido, situados justo donde una raíz nerviosa sale del canal espinal.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Los radiólogos describen el tamaño, el nivel en el que se encuentra (casi siempre en el sacro, señalado como S1 a S4), y si hay uno o varios. El informe también puede comentar si el quiste parece comprimir o ensanchar el canal óseo por el que discurre el nervio, ya que los quistes más grandes pueden remodelar gradualmente el hueso circundante. La mayoría se anota brevemente y se describe como incidental, salvo que su tamaño o los síntomas de la persona sugieran otra cosa.

Qué suele significar

Los quistes de Tarlov son frecuentes, y aparecen en una proporción notable de personas a las que se les hace una resonancia de columna por motivos no relacionados; la gran mayoría son completamente asintomáticos. En general se consideran hallazgos benignos del desarrollo, más que un proceso de enfermedad. Una pequeña minoría, generalmente los de mayor tamaño, pueden estirar o irritar la raíz nerviosa que rodean, provocando dolor lumbar o en el coxis, dolor que se irradia hacia el glúteo o la pierna o, con menos frecuencia, cambios en la función vesical, intestinal o sexual si un quiste es lo bastante grande como para afectar a varias raíces nerviosas. El tamaño de un quiste en una imagen no predice de forma fiable si algún día llegará a causar síntomas; la mayoría permanecen silenciosos toda la vida.

Cuándo consultar

Un quiste de Tarlov pequeño e incidental, encontrado sin síntomas que lo justifiquen, generalmente no necesita tratamiento ni imágenes de seguimiento de rutina. Si tienes dolor lumbar, en el coxis o dolor irradiado a la pierna persistente, o cualquier síntoma nuevo relacionado con la vejiga, el intestino o la función sexual, coméntalo con tu médico para que pueda valorar si el quiste está contribuyendo. El manejo de los quistes sintomáticos comienza de forma conservadora y solo en raras ocasiones avanza hacia procedimientos especializados, reservados para los quistes claramente responsables de síntomas significativos.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagina una manguera de jardín (el nervio) que discurre dentro de una funda algo holgada y llena de líquido (su vaina protectora). En algunas personas, un tramo de esa funda se dilata un poco más de lo habitual, formando una pequeña bolsa blanda a lo largo del recorrido de la manguera. La mayor parte del tiempo esa bolsa simplemente está ahí, llena del mismo líquido que el resto de la funda, sin causar ningún problema. Solo en ocasiones, si la bolsa crece mucho, empieza a comprimir la manguera que la rodea.