Hematoma subdural

Qué significa

El cerebro está rodeado por varias capas protectoras, una de las cuales es una membrana resistente llamada duramadre. Pequeñas venas cruzan el espacio justo debajo de la duramadre para drenar sangre de la superficie cerebral. Un golpe en la cabeza, incluso uno relativamente leve, puede estirar y romper estas venas, permitiendo que la sangre se acumule en ese espacio. A esta acumulación se le llama hematoma subdural, y como se localiza entre la duramadre y el cerebro, y no dentro del propio tejido cerebral, aparece en una imagen como una zona en forma de media luna a lo largo de la superficie interna del cráneo.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Una TC craneal es la primera prueba estándar tras cualquier golpe en la cabeza significativo, una caída o un cambio repentino en el nivel de conciencia, precisamente porque puede detectar este tipo de sangrado con rapidez. Los informes describen el tamaño (el grosor en milímetros), la antigüedad de la sangre (la sangre reciente se ve más clara, mientras que la más antigua se ve más oscura y parecida a un líquido), si afecta a un lado o a ambos, y —de forma crucial— si está causando "efecto de masa", es decir, si está empujando o desplazando el cerebro. Los radiólogos también prestan atención a la mezcla de zonas claras y oscuras, que puede sugerir un sangrado activo y continuo en lugar de un episodio único ya ocurrido.

Qué suele significar

La gravedad de un hematoma subdural depende en gran medida de su tamaño, de si está creciendo y de cuánto está comprimiendo el cerebro. Una acumulación fina y estable hallada de forma incidental, especialmente en una persona mayor con una ligera atrofia cerebral (que estira esas venas puente y hace que los pequeños sangrados subdurales sean más frecuentes con la edad, incluso tras golpes menores), puede simplemente vigilarse con imágenes de control. Una acumulación mayor o de formación rápida es una urgencia médica, porque la presión sobre el cerebro puede alterar el nivel de conciencia, causar debilidad o llegar a poner en riesgo la vida si no se alivia. Las personas que toman anticoagulantes tienen mayor riesgo tanto de desarrollar un hematoma subdural como de que este crezca más de lo esperado.

Cuándo consultar

Cualquier hematoma subdural debe comentarse con un médico sin demora, y los de mayor tamaño o con síntomas se tratan como urgencias que requieren ingreso hospitalario y observación estrecha, a veces con cirugía para drenar la sangre y aliviar la presión. Busca atención médica urgente de inmediato si tú o alguien a tu lado presenta, tras un golpe en la cabeza, dolor de cabeza que empeora, vómitos repetidos, confusión o somnolencia crecientes, dificultad para despertar, debilidad en un lado del cuerpo, dificultad para hablar o convulsiones; estos signos pueden aparecer horas o incluso días después del impacto inicial, aunque la persona pareciera encontrarse bien al principio. Las acumulaciones pequeñas y estables suelen controlarse con una nueva imagen en días o semanas para confirmar que no están aumentando.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagina el cerebro como un globo de agua apoyado dentro de un casco duro, sujeto por unos pocos hilos finos (las venas puente) que lo anclan al interior del casco. Un golpe puede romper uno de esos hilos, y la sangre se filtra lentamente en el espacio entre el globo y el casco, como una gotera que va extendiendo poco a poco un charco fino entre dos recipientes encajados. Un charco pequeño causa poco problema y el cuerpo puede reabsorberlo con el tiempo. Una fuga mayor y más rápida llena ese espacio y empieza a empujar el recipiente interior hacia dentro, por lo que los médicos actúan con rapidez para drenarla antes de que comprima el propio cerebro.