Escoliosis

Qué significa

Vista de espaldas o en un escáner frontal, una columna normal sigue una línea vertical bastante recta, aunque de perfil se curva de forma natural hacia delante y hacia atrás. La escoliosis describe una columna que además se dobla hacia un lado, y que al hacerlo suele girar ligeramente a lo largo de su recorrido, de modo que cada vértebra rota un poco respecto a la vecina. La curva puede afectar a un solo tramo de la columna o a dos curvas opuestas que se compensan parcialmente entre sí.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Los radiólogos describen la localización de la curva (torácica, lumbar o ambas), su dirección y, a menudo, su gravedad mediante el ángulo de Cobb, una medida en grados tomada entre las vértebras más inclinadas en el extremo superior e inferior de la curva. Un ángulo de Cobb inferior a unos 10 grados suele considerarse dentro de la variación normal y no una escoliosis verdadera. El informe también puede señalar si se aprecia una causa subyacente en las imágenes, como una vértebra de forma asimétrica presente desde el nacimiento, o si la curva parece del tipo más habitual, sin una causa estructural clara.

Qué suele significar

La inmensa mayoría de las escoliosis son de tipo idiopático, es decir, sin una causa concreta identificada, y suelen aparecer o notarse por primera vez durante el estirón de la adolescencia, aunque también pueden desarrollarse más adelante por cambios discales y articulares propios de la edad. Las curvas leves, en general por debajo de 20 a 25 grados, son muy frecuentes, con frecuencia no dan ningún síntoma y a menudo se detectan de forma incidental en un escáner de tórax o abdomen realizado por otro motivo. Las curvas más grandes suelen notarse más, como hombros o caderas asimétricos, o una prominencia costal en un lado, y las curvas muy pronunciadas pueden en ocasiones afectar a la respiración o al bienestar general. El grado de la curva, y si sigue cambiando o no, importa más que el diagnóstico en sí mismo.

Cuándo consultar

Una curva leve, hallada de forma incidental y sin síntomas, suele simplemente comentarse con su médico habitual, sin necesidad de ninguna acción urgente. Las curvas más grandes, las que se detectan en un niño o adolescente que todavía está creciendo, o cualquier curva acompañada de dolor de espalda, asimetría de hombros o cintura, o dificultad para respirar, merecen una derivación a un especialista de columna, que puede medir el ángulo de Cobb con precisión y controlar si se mantiene estable o progresa con el tiempo. Un dolor de espalda nuevo y repentino, especialmente si se acompaña de fiebre, pérdida de peso o síntomas nerviosos como entumecimiento o debilidad, merece una evaluación médica inmediata, ya que estos signos no son típicos de una escoliosis habitual y apuntan a otra causa.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagine una torre de bloques de construcción pensada para quedar perfectamente recta. En la escoliosis, los bloques siguen apilados con firmeza unos sobre otros, pero la torre se inclina suavemente hacia un lado a mitad de camino y vuelve a enderezarse más arriba, de modo que la forma general se curva como una S alargada en lugar de mantenerse perfectamente vertical. Cada bloque también está ligeramente girado respecto al que tiene debajo. La torre sigue siendo estable y funcional; simplemente está construida siguiendo una línea curva en lugar de recta.