Edema pulmonar

Qué significa

Los pulmones están construidos en torno a millones de diminutos sacos aéreos llamados alvéolos, donde el oxígeno cruza hacia la sangre. Normalmente esos sacos permanecen secos y elásticos. Cuando aumenta la presión en los pequeños vasos sanguíneos que los rodean, o cuando esos vasos se vuelven permeables por la inflamación, el líquido acuoso se filtra hacia el tejido circundante y luego hacia los propios sacos aéreos. Los pulmones se vuelven más pesados, más rígidos y menos eficaces en el intercambio de oxígeno, lo que produce la disnea que sienten los pacientes.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Los radiólogos lo reconocen por un aspecto nebuloso en vidrio deslustrado en ambos pulmones, líneas engrosadas entre los pequeños compartimentos pulmonares y, en ocasiones, una capa de líquido en el espacio pleural. El patrón suele ser más pronunciado en las partes inferiores y centrales de los pulmones porque la gravedad atrae el líquido hacia abajo. Los informes pueden describirlo como cardiogénico (relacionado con el corazón) o no cardiogénico, según si el corazón y los grandes vasos parecen dilatados o normales.

Qué suele significar

La causa más frecuente en adultos es que el lado izquierdo del corazón no bombea hacia delante con la misma eficacia que debería, lo que hace retroceder la presión hacia los vasos pulmonares. Las personas con insuficiencia cardíaca conocida, un infarto reciente, hipertensión arterial grave o una válvula cardíaca insuficiente a menudo presentan este patrón. Las causas no cardíacas incluyen infección grave, insuficiencia renal que permite la acumulación de líquido, inhalación de algo irritante, un episodio de casi ahogamiento, ciertas reacciones a medicamentos o el ascenso rápido a gran altitud. Los síntomas típicos incluyen disnea que empeora al tumbarse, tos que puede producir esputo rosado y espumoso, y la necesidad de sentarse erguido para respirar. El tratamiento depende enteramente de la causa: diuréticos para eliminar el líquido, control de la tensión arterial, oxígeno y tratamiento de la afección cardíaca o infecciosa subyacente.

Cuándo consultar al médico

Este es habitualmente un hallazgo que necesita atención médica el mismo día, no un seguimiento rutinario. La disnea nueva o que empeora, especialmente al tumbarse, despertar por la noche con sensación de ahogo, toser esputo espumoso o rosado, o inflamación notable de las piernas junto con este hallazgo son señales de alarma. Llame a su médico, a un servicio de guardia o acuda urgentemente a un servicio de emergencias. Si la causa subyacente ya es conocida y está siendo tratada, este informe sirve de marcador para que el equipo ajuste la medicación diurética o cardíaca.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagine una esponja seca que respira con facilidad cuando la aprieta. Ahora empápela en agua: se vuelve pesada, más difícil de comprimir y el aire ya no puede moverse por ella como antes. Los pulmones se comportan como esa esponja empapada cuando ocurre esto. El objetivo del tratamiento es escurrir la esponja y luego reparar lo que la hizo empaparse para que permanezca seca.