Neumoperitoneo (aire libre)

Qué significa

La cavidad abdominal es el espacio dentro de la pared abdominal que envuelve el estómago, los intestinos, el hígado y otros órganos. El aire normalmente permanece dentro de esos órganos huecos, sin flotar suelto en la cavidad que los rodea. Cuando se desarrolla un pequeño orificio en la pared del estómago, el intestino u otro órgano hueco, el aire se escapa y asciende hasta el punto más alto del abdomen, donde una TC lo detecta claramente como bolsas brillantes entre los órganos.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

La TC es la prueba más sensible para este hallazgo y puede detectar incluso pequeñas burbujas. Los informes describen la cantidad (mínima, pequeña, moderada, grande), la localización del aire (bajo el diafragma, alrededor del hígado, entre las asas intestinales) y cualquier pista sobre el origen de la fuga: engrosamiento de la pared intestinal, un defecto en la pared, líquido circundante o una bolsa inflamada como un divertículo. Tras una cirugía reciente, una pequeña cantidad de aire atrapado es esperada y habitualmente desaparece en días.

Qué suele significar

Fuera de una cirugía reciente, este hallazgo habitualmente apunta a un agujero en algún lugar del tubo digestivo. Las causas más frecuentes en adultos son la perforación de una úlcera péptica en el estómago o el duodeno, la perforación a través de un divertículo inflamado del colon, la apendicitis perforada o una perforación relacionada con un tumor, una inflamación grave o una endoscopia reciente. Con menos frecuencia, el gas puede proceder del tórax o la pelvis sin que haya perforación intestinal. La combinación de aire libre con dolor abdominal, fiebre y un abdomen rígido y doloroso es muy sospechosa de perforación y requiere evaluación quirúrgica y, con frecuencia, reparación quirúrgica. Algunas perforaciones pequeñas y contenidas pueden manejarse con antibióticos, líquidos y observación estrecha, pero esa decisión la toma el equipo quirúrgico tras valorar el cuadro clínico completo.

Cuándo consultar al médico

Este es un hallazgo urgente. Si lee el informe en casa, acuda a urgencias el mismo día en lugar de esperar una consulta ambulatoria. Las señales de alarma que se combinan con este hallazgo y requieren atención inmediata incluyen dolor abdominal intenso, abdomen rígido como una tabla, fiebre, vómitos, taquicardia y sensación de estar muy enfermo. Cuanto antes lo evalúe el equipo quirúrgico, más opciones tendrá. Tras una cirugía reciente, las pequeñas cantidades de aire son esperadas y el equipo que le monitoriza ya sabe qué buscar.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagine el abdomen como una fiambrera apretada, con cada alimento sellado dentro de su propio recipiente. Normalmente las burbujas de aire permanecen dentro de los recipientes. Si uno de esos recipientes tiene una pequeña fuga, unas burbujas se escapan y flotan por el interior de la fiambrera. Las burbujas en sí no son peligrosas, pero son la prueba inequívoca de que algo dentro se ha resquebrajado, y ese recipiente roto es lo que los cirujanos necesitan encontrar y reparar.