Hipófisis

Qué significa

Es una pequeña glándula, aproximadamente del tamaño de un guisante, que cuelga de la cara inferior del cerebro y se aloja en una cavidad ósea (la sella turcica) justo detrás de los ojos. A pesar de su tamaño, es uno de los principales controladores del organismo: libera hormonas que indican a otras glándulas lo que deben hacer, gobernando el crecimiento, el metabolismo, la respuesta al estrés, el equilibrio hídrico y la reproducción. Está conectada al cerebro por un delgado tallo que le transmite señales. Es una estructura normal e indispensable en todas las personas.

Por qué aparece en un informe de TC, RM o radiografía

Esta glándula se visualiza mejor en la RM, y se realizan exploraciones hipofisarias específicas cuando los médicos sospechan un problema hormonal o un pequeño crecimiento. Los informes describen su tamaño, forma y si se aloja de forma simétrica en su cavidad ósea. Se ven comentarios como «la hipófisis es de tamaño normal», «simétrica» o «sin lesión focal». A veces se describe una pequeña zona, más a menudo un «microadenoma», un pequeño nódulo benigno. El tallo de la glándula y los nervios visuales cercanos suelen mencionarse también.

Qué suele significar

Una glándula descrita como «de tamaño y forma normales» sin «lesión focal» es tranquilizadora. Las pequeñas variaciones de forma son frecuentes y habitualmente no significan nada. El hallazgo notable más frecuente es un pequeño nódulo benigno: un «microadenoma» (menos de 10 mm) o, con menor frecuencia, un «macroadenoma» (10 mm o más). Muchos de estos se descubren por casualidad, crecen despacio o no crecen, y nunca causan problemas; habitualmente se vigilan con exploraciones repetidas en lugar de tratarse de inmediato. Lo más importante es si la glándula produce demasiada o demasiado poca hormona y si un crecimiento está comprimiendo estructuras cercanas, especialmente los nervios visuales situados justo por encima. La glándula también puede verse más grande durante etapas normales de la vida como la pubertad o el embarazo. Como siempre, el tamaño, el perfil hormonal y cualquier compresión de estructuras vecinas son los que orientan lo que ocurre a continuación, no la mención de la glándula por sí sola.

Cuándo consultar

El término solo no requiere ninguna actuación. Consulte a su médico si el informe nombra un nódulo, describe la glándula como agrandada o señala compresión de los nervios visuales cercanos. Los síntomas que conviene comunicar incluyen cefaleas persistentes nuevas, cambios visuales (especialmente pérdida de la visión lateral), cansancio inusual, cambio de peso inexplicado, producción de leche no relacionada con la lactancia, o cambios en la menstruación o el deseo sexual. Un crecimiento que de repente se agranda o sangra puede causar una cefalea intensa repentina y pérdida de visión, lo que constituye una urgencia que requiere atención inmediata.

Una forma sencilla de visualizarlo

Piense en el director de una orquesta. El director no toca ningún instrumento, pero con pequeños gestos mantiene en tiempo a cada sección. Esta glándula es ese director: diminuta, situada en la base del cerebro, pero dirigiendo la tiroides, las suprarrenales y las glándulas reproductoras mediante señales hormonales. Cuando se la nombra en un informe, el radiólogo simplemente comprueba que el director tiene el tamaño correcto y está bien sentado en su podio.