Grado de Pfirrmann

Qué significa

Los discos de la columna son cojines de cartílago y agua situados entre las vértebras. Con la edad pierden agua y altura, un proceso llamado degeneración. El grado de Pfirrmann es una escala de cinco puntos que los radiólogos aplican en la resonancia magnética para describir hasta dónde ha avanzado ese proceso en un disco concreto, según su brillo, su estructura interna y su altura.

Por qué aparece en un informe de TC o resonancia magnética

La escala avanza de lo sano a lo desgastado. El grado 1 es un disco brillante y bien hidratado, con una estructura interna clara y altura normal. Los grados 2 y 3 muestran una desecación progresiva y la pérdida del límite interno bien definido. El grado 4 muestra un disco más oscuro, con pérdida de estructura y algo de pérdida de altura. El grado 5 es un disco colapsado y oscuro, con el espacio entre las vértebras reducido. Los informes suelen indicar un grado por cada nivel discal, por lo que puede ver varios grados a lo largo de la columna.

Qué suele significar

La degeneración discal es uno de los hallazgos más frecuentes en la resonancia magnética de columna y es un rasgo normal del envejecimiento, no una enfermedad en sí misma. Los estudios en personas sin ningún dolor de espalda encuentran discos de grado alto en una gran proporción de adultos, y esa proporción aumenta con cada década de vida. Un grado de Pfirrmann más alto no predice de forma fiable si tendrá dolor, cuán intenso será, ni si necesitará tratamiento. Se interpreta mejor como una descripción del desgaste del disco, dejando que los síntomas y la exploración clínica determinen qué hacer, si es que hay que hacer algo.

Cuándo consultar

El grado por sí solo rara vez requiere actuar. Hable con su médico si tiene dolor de espalda que limita su vida diaria, y busque atención de inmediato si presenta debilidad en las piernas, entumecimiento en la ingle o la zona genital, pérdida del control de esfínteres o dolor intenso tras una lesión. Para las molestias cotidianas que acompañan al desgaste discal, mantenerse activo, la fisioterapia y el paso del tiempo son los pilares del manejo.

Una forma sencilla de imaginarlo

Piense en una esponja recién mojada, mullida y llena de agua (grado 1). Déjela expuesta durante años y poco a poco se secará, se endurecerá y se aplanará, hasta quedar convertida en una lámina fina y dura (grado 5). Los discos de la mayoría de las personas se sitúan en algún punto intermedio. Una esponja más seca sigue cumpliendo su función; el grado solo indica cuánta humedad ha perdido.