Espacios perivasculares (de Virchow-Robin)

Qué significa

Los pequeños vasos sanguíneos que irrigan las zonas profundas del cerebro están rodeados por una fina capa de líquido cuando se adentran desde la superficie cerebral, y a ese espacio se le llama espacio perivascular, o espacio de Virchow-Robin, en honor a los dos científicos que lo describieron por primera vez. Estos espacios forman parte de la fontanería normal del cerebro y se cree que ayudan a eliminar el líquido de desecho del tejido cerebral, de forma parecida al sistema linfático que drena otras zonas del cuerpo.

Por qué aparece en un informe de TC o resonancia magnética

Los espacios perivasculares se observan prácticamente en toda resonancia magnética cerebral, ya que forman parte de la anatomía normal del cerebro, y los radiólogos suelen mencionarlos sobre todo cuando son más numerosos o algo más grandes de lo habitual para la edad de la persona, o para diferenciarlos de otros hallazgos pequeños como los infartos diminutos. Suelen aparecer como estructuras pequeñas, redondeadas o alargadas, que siguen el mismo patrón de señal que el líquido cefalorraquídeo en todas las secuencias, y se agrupan sobre todo cerca de la base del cerebro, siguiendo el trayecto de las pequeñas arterias profundas, y en la sustancia blanca por encima de los ventrículos.

Qué suele significar

Los espacios perivasculares se ven en la resonancia magnética de casi todas las personas y se vuelven más grandes y numerosos con el envejecimiento normal, así que encontrarlos, incluso en cantidad considerable, no suele ser señal de enfermedad por sí solo. Como siguen exactamente la señal del líquido y se ubican en lugares previsibles junto a los vasos sanguíneos, los radiólogos suelen distinguirlos con confianza de hallazgos más preocupantes, como pequeños infartos, que tienen una señal distinta y no siguen ese mismo patrón junto a los vasos.

En algunos casos, un número notablemente mayor de espacios perivasculares prominentes se ha relacionado de forma imprecisa con la hipertensión arterial, la enfermedad de pequeño vaso del cerebro o, raramente, con ciertas afecciones hereditarias, pero esto solo suele considerarse relevante cuando el patrón es inusualmente extenso o va acompañado de otros hallazgos y síntomas, no por la simple presencia de espacios perivasculares.

Cuándo consultar

En la gran mayoría de los casos, los espacios perivasculares mencionados en un informe no requieren ningún seguimiento ni tratamiento; simplemente se documentan como parte de una descripción completa y precisa del estudio. Si el informe señala específicamente un número inusualmente alto de ellos, o vincula el hallazgo con otros cambios como enfermedad de pequeño vaso o alteraciones de la sustancia blanca, conviene comentarlo con su médico, sobre todo si tiene factores de riesgo como la hipertensión, ya que controlar esos factores suele ser el siguiente paso relevante, y no una acción dirigida a los espacios en sí.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagine los vasos sanguíneos profundos del cerebro como pequeñas tuberías que atraviesan el tejido, cada una envuelta en una fina funda que evacúa un hilillo de líquido, algo parecido al estrecho canal de drenaje que a veces corre junto a una tubería de agua enterrada. Todo el mundo tiene estas pequeñas fundas, y la mayoría de las personas acumulan unas cuantas más, a veces algo más grandes, con el paso de los años: una señal normal de un sistema muy utilizado, no la prueba de que algo haya fallado en él.