Defecto de la pars (espondilólisis)

Qué significa

Cada hueso de la columna tiene una franja delgada de hueso llamada pars interarticularis que conecta sus articulaciones superior e inferior, algo así como la cintura estrecha de un reloj de arena. Un defecto de la pars, también llamado espondilólisis, es una grieta que atraviesa esta franja estrecha. Es esencialmente una fractura por estrés: en lugar de romperse de golpe por un impacto fuerte, el hueso cede tras meses o años de flexión y extensión repetidas, casi siempre en el hueso más bajo de la zona lumbar, L5.

Por qué aparece en un informe de TC o resonancia magnética

Los informes describen el nivel afectado (L5 es, con diferencia, el más frecuente), si el defecto está en un lado o en ambos, y si tiene aspecto agudo (reciente, con edema óseo circundante visible en la resonancia) o crónico (una grieta antigua, de bordes lisos, sin inflamación activa). La TC es especialmente buena para mostrar la grieta en sí con gran detalle óseo, mientras que la resonancia es mejor para detectar reacciones de estrés tempranas antes de que se haya formado una verdadera línea de fractura. El informe también indicará si la vértebra superior ha comenzado a deslizarse hacia delante sobre la inferior, un hallazgo relacionado llamado espondilolistesis, y en tal caso, en qué grado.

Qué suele significar

Los defectos de la pars son frecuentes en adolescentes y adultos jóvenes que practican actividades con mucha extensión de la espalda, como gimnasia, salto de trampolín, halterofilia o el lanzamiento rápido en cricket, y se calcula que afectan a alrededor de uno de cada veinte adultos en general, muchos de ellos sin saberlo nunca. Un defecto en un solo lado, hallado en alguien sin dolor de espalda, puede ser simplemente un hallazgo antiguo, estable e incidental. Cuando es bilateral, reciente, o va acompañado de dolor que empeora al arquear la espalda o al estar de pie, es más probable que sea la verdadera causa de los síntomas. Con el tiempo, algunos defectos de la pars permiten que la vértebra avance poco a poco hacia delante, por lo que los médicos hacen seguimiento tanto de la grieta en sí como de cualquier deslizamiento resultante.

Cuándo hacer seguimiento

Habla con tu médico si tienes dolor lumbar que empeora al arquear la espalda hacia atrás, al girar o al practicar deporte, sobre todo si eres un deportista joven o el dolor ha persistido más de un par de semanas. Las reacciones de estrés agudas detectadas a tiempo suelen curar bien con un periodo de reposo, modificación de la actividad y a veces un corsé, evitando así una fractura completa. Los defectos crónicos ya establecidos que no causan dolor por lo general no necesitan ningún tratamiento. El dolor persistente, los síntomas en la pierna o un deslizamiento que progresa en estudios de imagen repetidos son motivo de evaluación por un especialista en columna, que puede recomendar fisioterapia o, en casos concretos, cirugía.

Una forma sencilla de imaginarlo

Piensa en el fino eslabón metálico que une dos secciones de una valla de tela metálica. Si ese eslabón se dobla hacia delante y hacia atrás de la misma forma miles de veces, puede aparecer poco a poco una grieta capilar en el metal, aunque nada lo haya golpeado nunca con la fuerza suficiente para romperlo de golpe. La pars interarticularis es ese eslabón de conexión en la columna, y un defecto de la pars es la grieta que se forma en él tras suficiente flexión repetida, un pequeño esfuerzo cada vez en lugar de una rotura única y dramática.