Artrosis

Qué significa

Cada articulación del cuerpo tiene una capa de cartílago liso y resbaladizo que cubre los extremos de los huesos, de modo que la articulación pueda deslizarse con suavidad bajo carga. Con años de uso, ese cartílago se adelgaza y se vuelve más rugoso. El hueso subyacente responde engrosándose y desarrollando pequeños salientes en los bordes de la articulación. La cápsula articular y los ligamentos circundantes pueden endurecerse, y a veces aparecen pequeñas colecciones de líquido. Es la adaptación lenta de la articulación a una vida entera de carga, no un ataque a la articulación como ocurre en la artritis inflamatoria.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Los informes describen la articulación afectada (con mayor frecuencia la rodilla, la cadera, el hombro, la base del pulgar o las pequeñas articulaciones de la columna), el grado de adelgazamiento del cartílago, el estrechamiento del espacio articular, la presencia de pequeños salientes óseos (osteofitos) y cualquier engrosamiento del hueso justo por debajo del cartílago. La RM también puede mostrar defectos del cartílago, pequeño edema de médula ósea y líquido articular. La gravedad habitualmente se gradúa como leve, moderada o grave, y se especifica el lado y el compartimento de la articulación.

Qué suele significar

Es uno de los hallazgos más frecuentes en la imagen musculoesquelética de adultos, y uno de los más sistemáticamente sobreinterpretados. Los estudios de imagen en adultos sin dolor muestran cambios de artrosis leve en una gran proporción de personas mayores de 50 años y en la mayoría de las mayores de 70, a menudo en articulaciones que se sienten completamente normales. La correlación entre la imagen y los síntomas es imprecisa: algunas personas con hallazgos de aspecto grave tienen muy poco dolor, y otras con hallazgos leves tienen mucho. El tratamiento se guía más por los síntomas y la función que por la imagen. La mayoría de las personas con artrosis responden bien al tratamiento basado en el movimiento: entrenamiento de fuerza, caminar, control del peso y uso cotidiano de la articulación. Los analgésicos, las infiltraciones y el reemplazo articular se reservan para los casos en que el dolor y la función están claramente limitados a pesar de un buen tratamiento conservador.

Cuándo consultar al médico

Si el informe describe cambios leves y la articulación se encuentra bien, la tarea principal es mantenerla activa y fortalecer la musculatura que la rodea: este es el hallazgo más consistente en la investigación sobre cómo ralentizar la progresión y aliviar el dolor. Hable con su médico si el dolor limita caminar, dormir o las actividades cotidianas; si la articulación se vuelve repentinamente caliente, enrojecida e hinchada (lo que puede indicar otro proceso); si la articulación se bloquea o cede; o si tiene fiebre junto con dolor articular. El dolor intenso repentino tras una caída requiere imagen urgente para descartar una fractura.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagine las superficies de rodamiento de un buje de bicicleta muy usado. Nuevas, son brillantes como el cristal y la rueda gira en silencio. Tras años de pedaleo, las superficies ya no son tan lisas, hay cierta aspereza en los bordes y el buje puede protestar bajo carga, pero la rueda sigue rodando. La artrosis es el equivalente articular de un buje con muchos kilómetros: un registro de uso más que una señal de enfermedad.