Epicondilitis lateral (codo de tenista)

Qué significa

En la cara externa del codo hay un saliente óseo llamado epicóndilo lateral, donde un grupo de músculos del antebrazo que extienden la muñeca y los dedos se anclan juntos a través de un tendón común. La epicondilitis lateral es un daño en ese tendón común en su punto de inserción: las fibras desarrollan pequeñas roturas y tejido desorganizado y mal cicatrizado por la sobrecarga repetida, más que por una lesión puntual. "Codo de tenista" es el apodo popular, ya que el golpe de revés del tenis es una forma clásica de cargar ese tendón, pero la mayoría de las personas que lo padecen nunca han cogido una raqueta.

Por qué aparece en un informe de TC o resonancia

La resonancia magnética es la prueba de imagen más utilizada para confirmar y graduar esta afección, y suele solicitarse cuando el dolor de codo no mejora con tratamiento conservador. Los informes describen engrosamiento o aumento de señal en el tendón extensor común a nivel del epicóndilo lateral, la presencia y el tamaño de cualquier rotura parcial, y si el líquido o el engrosamiento se extienden hasta el ligamento adyacente del codo. El radiólogo también señalará si los cambios en el tendón parecen degeneración crónica (tendinosis) o una verdadera solución de continuidad compatible con rotura, ya que esa distinción puede influir en las opciones de tratamiento.

Qué suele significar

La epicondilitis lateral es extremadamente frecuente, y afecta a un estimado del uno al tres por ciento de los adultos en un momento dado, sobre todo a personas de cuarenta y tantos años cuyo trabajo o aficiones implican agarrar de forma repetida, escribir a máquina, usar herramientas o movimientos de torsión de la muñeca. Refleja un desgaste acumulado más que una lesión puntual y dramática, y los cambios del tendón que se ven en la imagen suelen ser similares a los que ocurren en otros tendones sobrecargados del cuerpo, como el de Aquiles o el manguito rotador. La buena noticia es que la afección se autolimita en la gran mayoría de los casos: la mayoría de las personas mejoran de forma notable en un plazo de seis a veinticuatro meses con cuidados sencillos y no quirúrgicos, incluso sin necesidad de estudios de imagen.

Cuándo consultar

Habla con tu médico si tienes dolor o sensibilidad persistente en la cara externa del codo, sobre todo al agarrar objetos, levantar una taza, dar la mano o girar el pomo de una puerta. El tratamiento de primera línea suele consistir en reposo de la actividad que lo desencadena, una banda o férula de antebrazo, estiramientos y ejercicios de fortalecimiento excéntrico, y analgésicos de venta libre; la fisioterapia acelera la recuperación en muchos casos. Las infiltraciones de corticoides pueden aliviar el dolor a corto plazo, pero suelen reservarse para casos concretos, ya que no mejoran —e incluso pueden empeorar ligeramente— los resultados a largo plazo. La cirugía se reserva para la pequeña minoría cuyo dolor persiste a pesar de seis meses o más de tratamiento conservador constante.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagina una cuerda gruesa anclada a una pared, usada cada día para izar el mismo cubo pesado. Con meses de tirones repetidos, las fibras de la cuerda cerca del punto de anclaje empiezan a deshilacharse y perder su trenzado ordenado y paralelo, aunque la cuerda nunca se rompa en un momento dramático. El tendón extensor común se comporta igual en su anclaje del codo: años de pequeños tirones repetidos por el agarre y el movimiento de la muñeca deshilachan y desorganizan poco a poco las fibras justo donde se insertan en el hueso.