Laberintitis

Qué significa

En lo más profundo del oído, más allá del tímpano, se encuentra una delicada estructura llena de líquido llamada laberinto, que alberga tanto los órganos del equilibrio como el órgano de la audición (la cóclea). Esta afección es la inflamación de toda esa estructura, provocada casi siempre por una infección viral, que altera las señales normales de equilibrio y audición que envía al cerebro. Se diferencia de una afección relacionada pero más limitada, que solo afecta al nervio del equilibrio y respeta la audición.

Como la inflamación afecta a la vez a la parte auditiva y a la del equilibrio de esta estructura del oído interno, suele provocar un vértigo repentino junto con pérdida de audición o zumbidos, lo que la distingue de otras causas de mareo que dejan intacta la audición.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Este es sobre todo un diagnóstico clínico, basado en la historia y la exploración física, pero a menudo se solicita una resonancia del cerebro y los oídos internos para descartar otras causas más graves de vértigo y pérdida de audición repentinos, como un ictus o un tumor. En una resonancia con contraste, la estructura inflamada del oído interno puede mostrar un realce anormal, es decir, se ve más brillante de lo esperado tras administrar el contraste, lo que respalda el diagnóstico. La TC es menos útil para ver la propia inflamación, pero puede ayudar a descartar otros problemas óseos o estructurales del oído.

Qué suele significar

La mayoría de los casos siguen a una enfermedad viral, como un resfriado o una gripe, o a veces a una infección de oído que se ha extendido hacia dentro; con menos frecuencia, puede acompañar a afecciones como el herpes zóster que afecta al oído. Suele causar vértigo repentino e intenso (sensación de que todo gira), náuseas y vómitos, inestabilidad, y pérdida de audición o zumbidos en el oído afectado, que a menudo duran varios días antes de mejorar poco a poco a medida que el cerebro se adapta y la inflamación se calma. Aunque resulta molesto y a veces asusta, la mayoría de las personas se recupera bien, aunque algunas quedan con un desequilibrio persistente o, con menos frecuencia, con cierta pérdida de audición permanente en el lado afectado. Como sus síntomas pueden solaparse con los de un ictus que afecte a la misma zona del tronco encefálico o el cerebelo, los médicos toman muy en serio el vértigo repentino hasta descartar otras causas.

Cuándo consultar

Si te diagnostican esta afección, tu médico puede recetarte medicación para aliviar las náuseas y el mareo, a veces un ciclo corto de corticoides, y posiblemente fisioterapia centrada en el equilibrio (rehabilitación vestibular) si los síntomas persisten. Consulta con un otorrinolaringólogo o un audiólogo si la pérdida de audición persiste una vez pasado el episodio agudo, ya que un tratamiento temprano a veces puede favorecer la recuperación. Busca atención de urgencia si el vértigo repentino se acompaña de visión doble, dificultad para hablar, debilidad, entumecimiento o problemas para caminar en línea recta, ya que esta combinación de síntomas puede indicar un ictus en lugar de esta afección del oído interno y necesita una valoración urgente.

Una forma sencilla de imaginarlo

Piensa en el órgano del equilibrio y la audición del oído interno como un instrumento finamente calibrado que envía al cerebro una señal constante y estable sobre qué dirección es arriba y qué sonidos hay presentes. La inflamación es como una interferencia estática que de repente inunda esa señal: el cerebro recibe una información confusa y contradictoria, y por eso la habitación parece dar vueltas y los sonidos pueden sonar apagados o con zumbido. A medida que la inflamación se calma y la interferencia desaparece, la señal se estabiliza de nuevo, y en la mayoría de las personas el equilibrio y la audición regresan casi a la normalidad.