Cálculos renales

Qué significa

La orina transporta minerales disueltos, y cuando esos minerales se concentran demasiado pueden cristalizar y agruparse formando una piedra dura dentro del riñón. Los cálculos renales (médicamente, nefrolitiasis o litiasis renal) van desde granos diminutos hasta piedras de más de un centímetro. El problema empieza cuando un cálculo sale del riñón hacia el uréter, el conducto estrecho que drena hacia la vejiga, donde puede quedarse alojado y bloquear el flujo.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Una TC sin contraste es la prueba más sensible para detectar cálculos y permite precisar su número, tamaño y ubicación exacta, así como cualquier acumulación de orina por detrás de una obstrucción (hidronefrosis). Los informes suelen indicar el tamaño del cálculo en milímetros y dónde se encuentra: dentro del riñón, en la unión donde el uréter sale del riñón, o más abajo, cerca de la vejiga. El tamaño y la posición influyen mucho en si es probable que el cálculo se elimine por sí solo. A veces los cálculos también se detectan por casualidad en exploraciones realizadas por otros motivos.

Qué suele significar

Muchos cálculos pequeños (aproximadamente por debajo de 5 mm) se eliminan por sí solos con líquidos, tiempo y control del dolor. Los cálculos más grandes, o los que provocan una obstrucción persistente, tienen más probabilidades de necesitar un procedimiento, como ondas de choque para fragmentarlos o una endoscopia para extraerlos. Un riñón obstruido e infectado es el escenario que los médicos más quieren evitar, porque puede complicarse rápidamente. Más allá del episodio inmediato, los cálculos tienden a reaparecer, así que la prevención mediante la hidratación y cambios en la dieta es importante para cualquiera que ya haya tenido uno.

Cuándo consultar

Busca atención urgente ante un dolor intenso y unilateral en la espalda o el costado, sangre en la orina, o dolor con náuseas y vómitos: el cuadro clásico de un cálculo en movimiento. Acude a urgencias si además tienes fiebre, escalofríos o te sientes muy mal, ya que un cálculo obstructivo con infección es una emergencia médica. Los cálculos más leves o descubiertos por casualidad justifican una conversación no urgente sobre prevención y seguimiento.

Una forma sencilla de imaginarlo

Piensa en el agua dura que deja sarro dentro de una tubería. La mayor parte del tiempo, el agua fluye sin problemas junto a esos residuos. Pero si un trozo de sarro se desprende y queda encajado en una curva estrecha, represa la tubería, la presión se acumula detrás y todo el sistema duele hasta que se libera la obstrucción. Esa curva estrecha es el uréter, y el trozo encajado es el cálculo.