Cuerpo libre articular

Qué significa

Un cuerpo libre articular es un trozo de tejido —normalmente cartílago, hueso, o una combinación de ambos— que se ha separado de la superficie articular o de estructuras cercanas y ahora se encuentra suelto dentro del espacio articular, sin estar ya unido a nada. Puede ir desde un fragmento del tamaño de un grano de arroz hasta algo parecido a una canica pequeña, y puede haber uno o varios. Al no estar anclado, puede cambiar de posición cuando la articulación se mueve, y a veces se asienta en un rincón de la articulación donde no causa ningún problema, mientras que otras veces se desplaza a un punto donde interfiere con el movimiento normal.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Los cuerpos libres se forman por varios motivos: un fragmento de cartílago o hueso puede desprenderse tras una lesión, como una fractura o un giro forzado de la articulación; una afección llamada osteocondritis disecante puede hacer que un fragmento de cartílago y del hueso subyacente se separe con el tiempo, a menudo en personas jóvenes y activas; y la artrosis de larga evolución puede desprender pequeños fragmentos de cartílago o hueso a medida que la superficie articular se desgasta. Los fragmentos óseos suelen verse en la TC y en las radiografías, mientras que los fragmentos formados solo por cartílago, que no contienen calcio, a menudo únicamente se ven en la resonancia magnética o cuando quedan delimitados por el líquido articular. El informe suele describir el tamaño del fragmento, su ubicación dentro de la articulación y de dónde probablemente procede.

Qué suele significar

Los cuerpos libres pequeños son relativamente frecuentes, sobre todo en articulaciones que han sufrido una lesión previa o años de desgaste artrósico, y muchos no causan ningún síntoma, especialmente si se sitúan en un rincón de la articulación que el cuerpo no necesita para el movimiento. Los problemas surgen cuando un cuerpo libre queda atrapado entre las superficies móviles de la articulación: esto puede provocar una sensación repentina de enganche o bloqueo, dolor agudo con ciertos movimientos, chasquidos, hinchazón o la sensación de que la articulación cede de forma impredecible. La rodilla es el lugar más clásico para los cuerpos libres sintomáticos, aunque el codo, el tobillo y el hombro también se ven afectados. Los síntomas suelen ir y venir, ya que el fragmento puede encajarse temporalmente y luego volver a soltarse.

Cuándo consultar

Si una exploración ha identificado un cuerpo libre, comenta con tu médico o con un especialista en traumatología si coincide con tus síntomas y si tiene sentido vigilarlo, hacer fisioterapia o extirparlo. Una articulación que se bloquea, engancha o cede repetidamente, o que queda dolorosamente atascada en una posición —a veces necesitando que la muevas con cuidado para liberarla— merece una evaluación pronta, ya que un procedimiento artroscópico menor a menudo puede eliminar un fragmento problemático. Un bloqueo repentino y severo de una articulación que no se puede estirar ni flexionar merece atención médica urgente.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagina una canica que se ha soltado dentro de una bisagra. La mayor parte del tiempo rueda sin problemas hacia una esquina y la bisagra gira con libertad. Pero de vez en cuando, mientras la bisagra se mueve, la canica rueda justo hasta las piezas que están trabajando y lo bloquea todo: un enganche repentino, un pellizco que cruje, quizá la bisagra se queda atascada hasta que la canica vuelve a rodar fuera del camino. Ese atasco impredecible es exactamente el tipo de enganche o bloqueo que un cuerpo libre sintomático puede provocar en una articulación.