Hemorragia intracraneal

Qué significa

El cráneo contiene el cerebro y varias capas protectoras delgadas, con pequeños vasos sanguíneos que discurren entre ellas. Cuando uno de esos vasos se desgarra o se rompe, la sangre se acumula donde no debería. En una TC reciente esto aparece como una mancha de color blanco brillante, lo que lo convierte en uno de los hallazgos más fáciles de detectar para los radiólogos. En RM, el aspecto cambia a lo largo de días y semanas a medida que la sangre se degrada.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Los informes identifican el compartimento exacto donde se encuentra la sangre: dentro del tejido cerebral, en su superficie, alrededor del tronco encefálico o dentro de los espacios de líquido. Incluirán descriptores del tamaño, el lado, si es aguda (reciente) o crónica (más antigua), y si hay edema circundante, efecto de masa o desviación de la línea media. El subtipo específico (subdural, epidural, subaracnoidea, intraparenquimatosa, intraventricular) informa al equipo sobre el origen de la fuga y su comportamiento habitual.

Qué suele significar

Incluso los pequeños sangrados dentro del cráneo se toman en serio porque se encuentran en un espacio herméticamente cerrado. Una hemorragia diminuta, estable y antigua en una persona que se encuentra bien puede controlarse de forma conservadora. Las hemorragias más grandes o recientes son urgentes: pueden comprimir el cerebro, elevar la presión dentro del cráneo y empeorar rápidamente en las primeras horas. Las causas varían según la edad y la situación: el traumatismo craneal es la más frecuente, seguida de la hipertensión arterial, un vaso anómalo (aneurisma o malformación), los efectos secundarios de los anticoagulantes, ciertos tumores y, en ocasiones, ninguna causa clara. El equipo valorará la localización, el tamaño, la evolución en las imágenes seriadas y los síntomas del paciente para decidir entre observación, ajuste de la medicación o neurocirugía.

Cuándo consultar al médico

Si este es un hallazgo nuevo en una TC de urgencias, el equipo médico ya está actuando. Si está leyendo el término en un informe ambulatorio, trátelo como algo que debe comentar el mismo día con su médico o el equipo de neurología. Acuda a urgencias de inmediato ante una cefalea intensa y repentina (frecuentemente descrita como la peor de su vida), vómitos repetidos, confusión o somnolencia súbita, debilidad en un lado, habla arrastrada, cambios visuales, convulsiones o un traumatismo craneal reciente seguido de cualquiera de estos síntomas.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagine un tarro sellado repleto de fruta blanda. Si introdujera un poco de tinta dentro, no habría a dónde ir sin desplazar la fruta. Un sangrado dentro del cráneo hace lo mismo: incluso una pequeña cantidad de sangre ocupa un espacio que ya estaba tomado, y el cerebro circundante tiene que ceder. Por eso el tamaño y la localización del sangrado importan tanto como el hecho de que se haya producido.