Almohadilla grasa de Hoffa

Qué significa

Detrás de la rótula y delante de la parte inferior de la articulación de la rodilla se encuentra una almohadilla triangular de tejido graso conocida como almohadilla grasa de Hoffa, o almohadilla grasa infrapatelar. Rellena el hueco entre el tendón rotuliano, la tibia y el fémur, amortiguando estas estructuras cuando la rodilla se flexiona y se extiende. Como se encuentra justo en el centro de la rodilla en las imágenes de RM, los radiólogos la comentan casi siempre que se estudia una rodilla, de la misma forma que un informe puede mencionar la forma de un hueso incluso cuando no hay nada anormal.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

La RM es la mejor forma de ver este tejido blando y graso, ya que aparece como un triángulo brillante y bien definido encajado detrás de la rótula. Los radiólogos la revisan buscando cambios de tamaño, hinchazón y alteraciones de señal que sugieran inflamación, cicatrización o contusión. Como se sitúa junto al tendón rotuliano, la membrana de la articulación y los cuernos anteriores de los meniscos, suele describirse junto con estas estructuras, y los problemas cercanos pueden hacer que la almohadilla grasa se vea alterada incluso cuando no es ella el problema principal.

Qué suele significar

En la mayoría de los informes, la almohadilla grasa simplemente se describe como normal: es un punto de referencia, no un hallazgo en sí. Cuando es anormal, la causa más frecuente es la enfermedad de Hoffa, en la que la almohadilla grasa queda pinzada entre la rótula y el fémur (a menudo tras un golpe en la parte delantera de la rodilla, arrodillarse de forma repetida, o el uso excesivo en deportes de correr y saltar) y se inflama y se hincha. Esto puede provocar dolor en la parte delantera de la rodilla, especialmente al estirar la pierna o al arrodillarse. Con menos frecuencia, la almohadilla grasa muestra contusión tras una lesión directa, cicatrización tras una cirugía o traumatismo previo, o hinchazón reactiva por artrosis o un problema tendinoso cercano. La hinchazón aislada de la almohadilla grasa suele ser un problema benigno y autolimitado, más que una señal de algo grave.

Cuándo consultar

Si tu informe menciona hinchazón, edema o pinzamiento de la almohadilla grasa y tienes dolor en la parte delantera de la rodilla, sobre todo al arrodillarte, ponerte en cuclillas o estirar la pierna del todo, merece la pena comentarlo con tu médico o un fisioterapeuta. La mayoría de los casos mejoran con reposo, adaptación de la actividad y fisioterapia orientada a fortalecer los músculos alrededor de la rodilla. Un dolor persistente, hinchazón, o una rodilla que se engancha o cede merece una exploración clínica para descartar otras causas, como una rotura de menisco o un problema de desplazamiento de la rótula, que a veces pueden dar síntomas parecidos.

Una forma sencilla de imaginarlo

Piensa en el espacio delante de la articulación de la rodilla como un pequeño hueco entre dos piezas móviles, relleno con un cojín blando de espuma para evitar que rocen entre sí. Ese cojín de espuma es la almohadilla grasa de Hoffa. La mayor parte del tiempo se queda ahí tranquilamente, haciendo su trabajo. Pero si se pinza o se golpea de forma repetida, puede hincharse como una esponja que ha absorbido demasiada agua, y esa hinchazón se convierte en sí misma en una fuente de dolor en la parte delantera de la rodilla.