Hernia de hiato

Qué significa

El diafragma es la lámina muscular que separa el tórax del abdomen, y tiene una pequeña abertura natural, llamada hiato, por donde pasa el esófago en su camino hacia el estómago. Una hernia de hiato ocurre cuando parte del estómago empuja hacia arriba a través de esa abertura, hacia el tórax. Es extremadamente frecuente, cada vez más con la edad, y muchas personas que la tienen no presentan ningún síntoma. Cuando sí aparecen síntomas, suelen estar relacionados con el reflujo ácido, porque la hernia puede debilitar la válvula que normalmente mantiene el ácido del estómago en su sitio.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Las hernias de hiato se detectan a menudo de forma incidental en TC o RM de tórax o abdomen realizadas por otros motivos, ya que el estómago desplazado es fácil de identificar por encima del diafragma. El informe suele describir el tipo: una hernia de hiato por deslizamiento, en la que la propia unión entre el esófago y el estómago se desliza hacia arriba, o una hernia paraesofágica, en la que parte del estómago sobresale junto a un esófago que permanece en su posición normal. También se suele estimar el tamaño, y si la hernia parece pequeña y sencilla o grande, ya que el tipo y el tamaño orientan cuánta atención requiere.

Qué suele significar

Las hernias de hiato pequeñas por deslizamiento son el tipo más frecuente y a menudo son hallazgos incidentales que nunca causan problemas, o que provocan síntomas de reflujo manejables, como acidez, regurgitación o un sabor agrio después de las comidas. Suelen tratarse con medidas de estilo de vida: comidas más pequeñas, evitar tumbarse justo después de comer, control del peso y medicación reductora de ácido de venta libre o con receta cuando hace falta. Las hernias paraesofágicas grandes son menos frecuentes pero se vigilan más de cerca, porque una porción importante del estómago alojada en el tórax puede en ocasiones torcerse u obstruirse, lo cual es motivo de valoración quirúrgica. La mayoría de las hernias de hiato, sin embargo, son simplemente una variación estructural que convive sin problemas con la vida diaria.

Cuándo consultar

Comenta el hallazgo con tu médico, sobre todo si tienes síntomas de reflujo, para que el tratamiento se pueda ajustar adecuadamente. Una hernia grande o paraesofágica suele merecer una consulta con un gastroenterólogo o cirujano para valorar si conviene vigilarla o repararla. Busca atención médica sin demora si aparece dolor torácico intenso, dificultad para tragar de aparición repentina, vómitos que no ceden, o incapacidad para expulsar gases o hacer de vientre, ya que en raras ocasiones estos síntomas pueden indicar una complicación de la hernia que necesita tratamiento urgente.

Una forma sencilla de imaginarlo

Piensa en el diafragma como una tela tensada con un pequeño ojal cortado para que pase el esófago. Con el tiempo, o con suficiente presión, parte del estómago puede colarse por ese mismo ojal, como tela que se amontona a través de una costura demasiado floja. La mayoría de las veces esa tela amontonada simplemente se queda ahí sin causar daño; de vez en cuando es lo bastante grande como para que un sastre, en este caso un cirujano, vuelva a apretar la costura.