Encondroma

Qué significa

Un encondroma es un tumor benigno (no canceroso) formado por cartílago que crece dentro de un hueso, en lugar de sobre su superficie. Aparece cuando una pequeña zona de cartílago que quedó de la etapa de crecimiento infantil —cuando los huesos se forman a partir de un molde cartilaginoso— no termina de convertirse en hueso y, en cambio, se queda ahí y forma poco a poco una lesión. La palabra "tumor" simplemente indica un crecimiento anómalo de tejido; no significa cáncer, y el encondroma es uno de los tumores óseos benignos más frecuentes que existen.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Los encondromas se encuentran muy a menudo por casualidad, en una radiografía, TC o RM realizada por una lesión o síntoma sin relación, ya que la mayoría no duele en absoluto. Tienen un aspecto bastante característico: en radiografía y TC, una zona bien delimitada dentro del hueso que suele contener pequeños anillos, arcos o motas de calcificación (la matriz de cartílago mineralizado); en RM, una lesión con una señal brillante en las secuencias sensibles a líquido, reflejo de su contenido cartilaginoso. El informe suele describir la ubicación (habitualmente un hueso de un dedo de la mano o del pie, o un hueso largo como el húmero o el fémur), el tamaño y si el aspecto parece típico y estable o presenta algún rasgo que merezca más atención.

Qué suele significar

La gran mayoría de los encondromas son totalmente benignos y lo siguen siendo toda la vida; se descubren de forma casual y no necesitan más tratamiento que anotar que están ahí. Los radiólogos vigilan una serie corta de rasgos que en ocasiones plantean la duda de un tumor cartilaginoso más activo o de comportamiento incierto (llamado condrosarcoma): crecimiento a lo largo del tiempo en controles sucesivos, adelgazamiento o rotura de la cortical ósea externa, dolor asociado que no se explica por otra causa, o un tamaño grande en determinadas localizaciones. Cuando una lesión tiene un aspecto completamente típico de un encondroma benigno, sobre todo en un hueso de la mano o del pie y sin síntomas, lo habitual es simplemente dejarla como está. Si hay alguna duda, un control por imagen a lo largo del tiempo, o en ocasiones una biopsia, resuelve la cuestión.

Cuándo consultar

Si se encuentra un encondroma de forma casual y tiene un aspecto típico, pregunte a su médico si conviene algún control por imagen; muchas veces no hace falta ninguno, o basta con repetir un solo escáner al cabo de un año más o menos para confirmar que no ha cambiado. Comente cualquier dolor óseo nuevo o que empeora, sobre todo si no guarda relación con la actividad o aparece en reposo o por la noche, un bulto que va creciendo, o una fractura tras un golpe mínimo (fractura patológica), ya que estos datos merecen una revisión más detenida. Tener varios encondromas repartidos por el esqueleto es una situación distinta (una enfermedad llamada encondromatosis) y requiere seguimiento continuado por un especialista.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagine un nudo de cartílago blando y gomoso que quedó atrapado dentro de una tabla de madera durante su fabricación, en un punto que nunca terminó de endurecerse como madera sólida igual que el resto. No debilita la tabla de forma relevante y simplemente permanece ahí, en silencio, visible solo si se mira dentro con la herramienta adecuada. Un encondroma es ese resto blando dentro del hueso: normalmente un vestigio inofensivo del crecimiento que nunca terminó de convertirse en hueso, digno de anotar pero rara vez motivo de preocupación.