Densitometría ósea (DEXA)

Qué significa

La densitometría ósea, conocida por sus siglas en inglés DEXA (absorciometría de rayos X de energía dual), es una prueba de imagen que mide la densidad mineral de los huesos utilizando dos haces de rayos X de baja dosis. No es el mismo tipo de estudio que una TC o una RM pedidas para buscar tumores o problemas en los órganos; su único objetivo es comprobar cuánto calcio y mineral hay almacenado en los huesos, sobre todo en la cadera y la parte baja de la columna, ya que son las zonas que mejor predicen el riesgo de fractura y las más afectadas por la osteoporosis.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Normalmente encontrarás el término "DEXA" en un informe propio e independiente, más que dentro de un informe de TC o RM, aunque a veces los radiólogos mencionan resultados previos de una densitometría al interpretar imágenes de columna o cadera realizadas por otros motivos, ya que el contexto de la densidad ósea puede ayudar a explicar hallazgos como una fractura vertebral por aplastamiento. El propio informe de DEXA se centra en tu puntuación T, que compara tu densidad ósea con la de un adulto joven sano, y a veces en una puntuación Z, que te compara con personas de tu misma edad y sexo.

Qué suele significar

La densitometría ósea es la prueba de referencia para detectar osteoporosis, recomendada para la mayoría de las mujeres a partir de los 65 años, antes si existen factores de riesgo, y para algunos hombres y adultos jóvenes con enfermedades o tratamientos que debilitan el hueso. Una puntuación T de -1,0 o superior se considera densidad ósea normal. Una puntuación entre -1,0 y -2,5 indica osteopenia, una densidad ósea menor de lo ideal pero que aún no llega a osteoporosis, y que suele requerir cambios en el estilo de vida y controles periódicos. Una puntuación de -2,5 o inferior cumple la definición de osteoporosis, lo que aumenta el riesgo de fractura y suele dar pie a hablar de calcio, vitamina D, ejercicio con carga de peso y, a veces, medicación para fortalecer el hueso.

Cuándo consultar

Comenta los resultados de tu puntuación T y Z con tu médico, quien los valorará junto con tu edad, antecedentes de fracturas, historia familiar y otros factores de riesgo como el tabaquismo o el uso prolongado de corticoides para decidir los siguientes pasos. La osteopenia suele implicar repetir la prueba en un par de años para vigilar la evolución, mientras que la osteoporosis suele llevar a un plan de tratamiento más activo. Una fractura nueva tras una caída o un golpe leve, sobre todo en la cadera, la muñeca o la columna, merece una valoración médica rápida sea cual sea la fecha de tu última densitometría.

Una forma sencilla de imaginarlo

Piensa en tus huesos como las vigas de madera que sostienen una casa. Con las décadas, esas vigas pueden ir perdiendo densidad y volviéndose más porosas en silencio, aunque la casa siga viéndose igual por fuera. Una densitometría es como un sensor especializado que comprueba cuán sólidas son realmente esas vigas sin necesidad de abrir las paredes. Una lectura alta indica vigas robustas; una más baja indica que quizá sea el momento de reforzarlas antes de que soporten un esfuerzo real.