Perforación intestinal

Qué significa

Una perforación es un desgarro u orificio que atraviesa por completo la pared del estómago o del intestino. Una vez que ocurre, el aire, el líquido digestivo y a veces heces o restos de alimentos que normalmente quedan sellados dentro del tubo digestivo pueden derramarse en la cavidad abdominal. Esto es distinto de una simple úlcera o de una zona inflamada, que se quedan dentro de la pared; una perforación la atraviesa por completo, y lo que se escapa irrita e incluso puede infectar todo lo que toca.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Los radiólogos rara vez ven el orificio en sí; en cambio, buscan sus huellas. El signo más revelador es aire libre (neumoperitoneo): bolsas de gas fuera del intestino donde no debería haber gas, a menudo vistas bajo el diafragma o dispersas entre asas intestinales. Con frecuencia lo acompañan líquido libre, un defecto localizado en la pared intestinal, engrosamiento de un segmento e inflamación en forma de trazos en la grasa circundante (infiltración de la grasa). El informe puede indicar un lugar probable —estómago, duodeno, intestino delgado, colon o apéndice— según dónde se agrupen estos signos, y por lo general señalará el hallazgo como urgente.

Qué suele significar

La perforación tiene varias causas frecuentes: una úlcera péptica que ha erosionado la pared del estómago o del duodeno, una apendicitis o diverticulitis que ha reventado, un tumor que ha debilitado la pared, un traumatismo o, con menos frecuencia, una complicación derivada de un objeto extraño ingerido o de una cirugía o endoscopia reciente. Sea cual sea la causa, un orificio en el intestino es una urgencia quirúrgica. El contenido intestinal que se escapa provoca primero una peritonitis química y después bacteriana —inflamación e infección del revestimiento abdominal—, que puede progresar rápidamente a sepsis si no se trata. Es uno de los pocos hallazgos en imagen que suele desencadenar una llamada inmediata a un equipo de cirugía en lugar de una derivación rutinaria.

Cuándo consultar

Si está leyendo este término porque aparece en su propio informe, es casi seguro que ya se encuentra en un servicio de urgencias u hospitalizado, y el equipo médico ya estará actuando con rapidez; la cirugía es el tratamiento habitual, a veces junto con antibióticos y líquidos intravenosos. Si de alguna manera encuentra este término fuera de ese contexto, un dolor abdominal intenso o que empeora, un abdomen rígido o doloroso al tacto, fiebre, vómitos o sentirse repentinamente muy mal son motivos para acudir de inmediato a un servicio de urgencias en lugar de esperar a una cita programada. No es un hallazgo con el que haya que esperar.

Una forma sencilla de imaginarlo

Piense en el intestino como una manguera que transporta agua residual, sellada en cada unión. Una perforación es una rotura en esa manguera; en cuanto se abre, el agua residual deja de quedar contenida y empieza a filtrarse hacia el espacio circundante, que nunca debía tocar. En un estudio, la señal reveladora no es la rotura en sí, sino el charco y las burbujas de aire sueltas que deja atrás, que es exactamente lo que los radiólogos están entrenados para detectar primero.