Necrosis avascular (osteonecrosis)

Qué significa

El hueso es un tejido vivo que se renueva constantemente y, como cualquier tejido vivo, depende de un aporte de sangre estable para recibir oxígeno y nutrientes. La necrosis avascular, también llamada osteonecrosis, ocurre cuando el riego sanguíneo de una zona del hueso se interrumpe o se reduce de forma importante. Sin ese aporte, las células óseas de esa zona mueren y el hueso va perdiendo poco a poco su fuerza y su estructura. La cadera (concretamente la cabeza femoral, la parte redondeada en el extremo superior del fémur) es la localización más habitual, aunque también puede aparecer en la rodilla, el hombro u otras articulaciones.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

La RM es la técnica más sensible para detectar la necrosis avascular, y con frecuencia muestra cambios antes de que sean visibles en una radiografía, incluso antes de que aparezcan síntomas. Los informes suelen describir una zona bien delimitada dentro del hueso, a menudo cerca de la superficie articular, con un borde característico en forma de banda que separa el hueso muerto del hueso sano. A medida que avanza, el informe puede mencionar un aplanamiento o colapso de la superficie ósea, o si el cartílago articular por encima de esa zona se ha visto afectado. Suelen usarse sistemas de estadificación para describir cuán avanzados son los cambios, desde alteraciones tempranas de la médula ósea hasta el colapso y el daño articular en fases más avanzadas.

Qué suele significar

La necrosis avascular tiene varias causas conocidas: el uso prolongado de corticoides, el consumo excesivo de alcohol, ciertos trastornos de la sangre, un traumatismo o fractura previos cerca de una articulación, y la enfermedad por descompresión están entre las más frecuentes. En algunos casos no se identifica una causa clara. Al principio, muchas personas no presentan ningún síntoma, o solo una molestia leve, y el hallazgo se descubre de forma incidental. A medida que el hueso afectado se debilita, suele aparecer dolor al apoyar peso, y si la superficie ósea llega a colapsar, puede provocar daño articular y artrosis. El pronóstico depende en gran medida de lo temprano que se detecte y de cuánto hueso esté afectado: las lesiones más pequeñas y precoces tienen muchas más probabilidades de tratarse sin necesidad de un reemplazo articular.

Cuándo consultar

Cualquier hallazgo nuevo de necrosis avascular debe comentarse con un especialista en traumatología, idealmente con experiencia en preservación articular. La enfermedad en fase temprana puede vigilarse de cerca o tratarse con medidas dirigidas a reducir la presión sobre el hueso y favorecer el riego sanguíneo, a veces mediante un procedimiento llamado descompresión del núcleo. La enfermedad más avanzada, en especial tras el colapso óseo, suele requerir cirugía, que puede ir desde un injerto óseo hasta un reemplazo articular parcial o total en los casos más graves. Si toma corticoides desde hace tiempo o tiene otros factores de riesgo y nota un dolor articular nuevo, coméntelo con su médico cuanto antes en lugar de esperar.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagine una parte de un jardín que depende de una única tubería subterránea para recibir agua. Si esa tubería se obstruye, las plantas de ese rincón no mueren de inmediato, pero sin agua se van marchitando poco a poco, la tierra bajo ellas pierde consistencia y, con el tiempo, ese trozo de terreno puede hundirse. El resto del jardín, alimentado por otras tuberías que sí funcionan, se mantiene sano. Detectar la obstrucción a tiempo y restablecer el riego ofrece la mejor oportunidad de salvar esa zona antes de que colapse.