Capsulitis adhesiva (hombro congelado)

Qué significa

La capsulitis adhesiva, conocida casi universalmente como hombro congelado, ocurre cuando la cápsula flexible de tejido que envuelve la articulación del hombro se inflama, se engrosa y se contrae. En lugar de estirarse con facilidad al mover el brazo, la cápsula se vuelve rígida y cicatrizada, de modo que la articulación físicamente no puede moverse en todo su rango normal, por más que los músculos lo intenten. Es un problema de la propia membrana articular, no de los huesos, el cartílago ni los tendones del manguito rotador, aunque estas estructuras puedan verse normales en el mismo estudio.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

La resonancia magnética es la prueba de imagen con más probabilidades de mostrar directamente el hombro congelado, ya que puede captar el engrosamiento de la cápsula articular y la contracción del receso axilar —un pliegue de tejido normalmente laxo en la base de la articulación— que son el sello distintivo de esta afección. Los informes pueden describir engrosamiento capsular, pérdida del receso axilar normal o captación de contraste en el ligamento coracohumeral y el intervalo de los rotadores. La tomografía y la radiografía son menos sensibles a estos cambios de partes blandas, pero a veces se usan para descartar otras causas de un hombro rígido y doloroso, como la artrosis o una fractura.

Qué suele significar

El hombro congelado suele desarrollarse en tres etapas que se superponen y que en conjunto pueden durar de uno a tres años: una etapa dolorosa de «congelamiento», en la que el movimiento se va limitando cada vez más; una etapa «congelada», en la que el dolor suele aliviarse pero la rigidez sigue siendo importante; y una etapa de «descongelamiento», en la que el movimiento se recupera de forma gradual. Es más frecuente entre los 40 y los 60 años, en mujeres y en personas con diabetes o trastornos tiroideos, y puede aparecer después de un período de inmovilidad del hombro, como una lesión, una cirugía o un accidente cerebrovascular. La buena noticia es que la gran mayoría de los casos terminan resolviéndose, incluso sin cirugía, aunque la recuperación puede ser lenta y es posible que el hombro nunca recupere exactamente la misma flexibilidad que tenía antes.

Cuándo consultar

Habla con tu médico si la rigidez del hombro te está limitando en tareas cotidianas, como alcanzar algo por encima de la cabeza, llevar la mano a la espalda o entrar a un asiento de auto, sobre todo si lleva semanas empeorando en lugar de días. El tratamiento temprano con fisioterapia, medicación antiinflamatoria o una infiltración con corticoide puede acortar la etapa dolorosa y preservar el movimiento, por lo que una evaluación temprana suele funcionar mejor que esperar. Busca atención pronta si la rigidez aparece después de una lesión, se acompaña de fiebre o de una hinchazón importante, ya que estos signos apuntan a una causa distinta que necesita su propio estudio.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagina la cápsula del hombro como una manga de tela elástica que envuelve la articulación, normalmente lo bastante holgada como para dejar que el brazo se mueva con libertad en todas direcciones. En el hombro congelado, esa manga se encoge y se endurece como una tela que se dejó secar demasiado apretada, de modo que el brazo de adentro solo puede moverse hasta donde la tela lo permite. Así como una tela encogida puede volver a aflojarse con un estiramiento suave y repetido con el tiempo, la cápsula en el hombro congelado se va relajando poco a poco a través de sus etapas, y el movimiento regresa lentamente.