Articulación acromioclavicular (AC)

Qué significa

La articulación acromioclavicular, conocida habitualmente como articulación AC, es la pequeña articulación donde el extremo externo de la clavícula se une con el acromion, una prominencia ósea en la parte superior del omóplato. A diferencia de la gran articulación esférica del hombro que se encuentra debajo, la articulación AC es pequeña y relativamente plana, y se mantiene unida sobre todo por ligamentos más que por un soporte muscular profundo. Por lo general se puede palpar como un pequeño bulto óseo en la parte superior del hombro, a pocos centímetros de la base del cuello.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Los radiólogos comentan la articulación AC de forma habitual en las imágenes del hombro porque es una causa frecuente de dolor y un sitio común de hallazgos incidentales. Los informes suelen indicar si el espacio articular tiene un ancho normal o está reducido, si hay pequeños espolones óseos (osteofitos) en sus bordes, si la cápsula articular está inflamada o tiene líquido, y si los ligamentos de sostén están intactos. Tras una lesión, el informe describirá si la articulación se ha ensanchado o si la clavícula se ha desplazado de su posición normal respecto al acromion, lo cual indica una lesión por separación.

Qué suele significar

El desgaste leve de la articulación AC, con pequeños espolones o una ligera reducción del espacio articular, es muy frecuente con la edad y suele encontrarse de forma incidental en estudios realizados por otros motivos, a menudo sin causar ningún síntoma. Cuando sí duele, la artrosis de la articulación AC suele causar un dolor localizado justo en la parte superior del hombro, que empeora al alcanzar objetos por encima de la cabeza o al recostarse sobre ese lado. Una lesión por separación, casi siempre por una caída sobre el hombro o un golpe directo, es una situación distinta: estira o desgarra los ligamentos que mantienen unida la articulación, y su gravedad se clasifica desde un esguince leve hasta una separación completa con desplazamiento visible de la clavícula.

Cuándo consultar

Los cambios degenerativos leves detectados de forma incidental, sin síntomas, en general no requieren ninguna acción. Si tienes dolor en el hombro localizado en la parte superior, especialmente al mover el brazo por encima de la cabeza, coméntaselo a tu médico, ya que la artrosis de la articulación AC suele responder bien a cambios en la actividad, fisioterapia o una infiltración dirigida. Una sospecha de separación tras una caída o una lesión deportiva debe evaluarse con prontitud; las separaciones de grado más leve suelen tratarse con un cabestrillo y rehabilitación, mientras que las de mayor grado, con desplazamiento importante, a veces se comentan con un cirujano ortopédico por si es necesaria una reparación.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagina dos estantes que se encuentran borde con borde, sujetos firmemente entre sí por un juego de correas en lugar de estar atornillados. Eso es la articulación AC: el extremo de la clavícula apoyado contra la punta ósea del omóplato, mantenido en su sitio por ligamentos en vez de un encaje profundo. Años de pequeños movimientos pueden desgastar los bordes de esos estantes, como una lija que va suavizando una esquina, mientras que una caída fuerte puede romper las correas y dejar que los estantes se desplacen, que es justamente el aspecto que muestra una lesión por separación en un estudio de imagen.