Tendinopatía del Aquiles

Qué significa

La tendinopatía del Aquiles describe cambios dentro del tendón de Aquiles, el cordón grueso y resistente que conecta los músculos de la pantorrilla con el hueso del talón, que se desarrollan por estrés repetido a lo largo del tiempo y no por una lesión única. En lugar del cuadro clásico de inflamación, las imágenes y los estudios de tejido muestran fibras tendinosas que se desorganizan, se engrosan y pierden el orden habitual de la estructura del tendón, junto con la aparición de pequeños vasos sanguíneos en zonas que normalmente no los tienen. Puede afectar la parte media del tendón, a varios centímetros por encima del talón, o la parte inferior, donde se inserta en el hueso del talón, conocida como tendinopatía insercional del Aquiles, que se comporta de forma algo distinta y suele asociarse a una prominencia ósea en la parte posterior del talón.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

La resonancia magnética y la ecografía son las herramientas principales para evaluar el tendón de Aquiles, ya que muestran el detalle de los tejidos blandos que la radiografía y la tomografía no pueden captar. Un informe que describe tendinopatía suele señalar engrosamiento del tendón, cambios en su señal o textura habitual que sugieren fibras desorganizadas, y a veces líquido alrededor del tendón. En la forma insercional, las imágenes también pueden mostrar un espolón óseo en la parte posterior del talón o irritación de la bolsa amortiguadora cercana (bursa). Los radiólogos distinguen la tendinopatía, que refleja degeneración y engrosamiento, de una rotura parcial o completa, una alteración estructural más importante, ya que ambas se manejan de forma diferente.

Qué suele significar

La tendinopatía del Aquiles es muy frecuente, en particular en corredores, en personas que han aumentado recientemente su nivel de actividad o cambiado de calzado, y en la población general a partir de la edad media de la vida, ya que los tendones pierden algo de elasticidad con los años de forma natural. Suele aparecer de manera gradual, con dolor o rigidez en la parte posterior del tobillo que empeora sobre todo al levantarse por la mañana o al comenzar a hacer ejercicio, y que puede aliviarse algo con el movimiento para luego volver después. La mayoría de los casos mejora sin cirugía. El tratamiento mejor estudiado es un programa estructurado y progresivo de ejercicios de carga, que suele incluir elevaciones y descensos lentos del talón, y que favorece que el tendón se remodele y se fortalezca a lo largo de varios meses. Modificar la actividad, usar calzado adecuado y retomar el deporte de forma gradual también son importantes. Un número menor de casos persistentes, en particular los que no responden después de varios meses de terapia con ejercicios bien dirigida, pueden valorarse para otros tratamientos o, en ocasiones, cirugía.

Cuándo consultar

Un engrosamiento leve y ya antiguo detectado de forma incidental en un estudio, sin síntomas importantes, en general no requiere ninguna acción urgente. Consulta a un médico o fisioterapeuta si tienes dolor, rigidez o hinchazón persistentes en la parte posterior del tobillo, sobre todo si afecta tu actividad o no mejora con el reposo, ya que la terapia de ejercicios guiada iniciada a tiempo suele funcionar mejor que esperar. Busca atención pronta si sientes un dolor agudo repentino con un chasquido o «pop» y dificultad para impulsarte con el pie, ya que esto hace sospechar una rotura en lugar de una tendinopatía y necesita evaluación urgente.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagina una cuerda gruesa formada por muchas hebras firmemente trenzadas. La tensión intensa y repetida, sin tiempo suficiente para recuperarse entre un uso y otro, puede ir deshilachando y aflojando esas hebras poco a poco, de modo que la cuerda se vuelve más gruesa pero menos ordenada y algo más débil, aunque no llegue a cortarse. La tendinopatía del Aquiles es justamente ese proceso gradual de deshilachado dentro del tendón, y por eso un fortalecimiento paciente y constante, que da tiempo a las hebras para reorganizarse y reconstruirse, suele funcionar mejor que el reposo por sí solo.