Insufficienza venosa

Cosa significa

Le vene delle gambe contengono piccole valvole unidirezionali che mantengono il sangue in movimento verso l'alto, contro la forza di gravità, in direzione del cuore, con l'aiuto dei muscoli del polpaccio che agiscono come una pompa. L'insufficienza venosa significa che queste valvole si sono indebolite, dilatate o danneggiate, per cui parte del sangue rifluisce indietro e ristagna nella parte inferiore della gamba invece di proseguire il suo percorso. Con il tempo questo ristagno aumenta la pressione nelle vene, ed è proprio questo a produrre i sintomi visibili e fisici che le persone notano.

Perché compare in un referto di TC o RM

L'insufficienza venosa viene diagnosticata più spesso con un ecodoppler delle gambe piuttosto che con TC o RM, poiché l'ecografia permette di osservare direttamente in tempo reale il flusso sanguigno e il funzionamento delle valvole. Il referto descrive di solito quali vene sono state esaminate (spesso la grande o la piccola safena, oppure le vene profonde della gamba), se è stato rilevato un reflusso, cioè un flusso in senso inverso, quando la gamba viene compressa o il paziente si mette in piedi, e per quanto tempo dura quel reflusso, poiché tempi di reflusso più lunghi indicano in genere una disfunzione valvolare più marcata. I referti possono anche segnalare un ispessimento della parete venosa, una dilatazione o la presenza di un coagulo associato.

Cosa significa di solito

L'insufficienza venosa è estremamente comune e interessa in qualche misura una larga parte degli adulti; il rischio aumenta con l'età, la gravidanza, l'obesità, la stazione eretta o seduta prolungata e una storia familiare di vene varicose. I casi lievi possono non causare altro che vene varicose o capillari visibili a scopo puramente estetico. Un'insufficienza più marcata può causare pesantezza alle gambe, dolore, senso pulsante, gonfiore che peggiora nel corso della giornata, prurito e vene varicose visibilmente rigonfie. Nei casi più duraturi o gravi, la pelle intorno alle caviglie può scurirsi, ispessirsi e, alla lunga, arrivare a rompersi formando un'ulcera venosa a lenta guarigione. La condizione in sé non è pericolosa come lo è un coagulo di sangue, ma è un problema cronico che tende a peggiorare gradualmente se la pressione alla base non viene gestita.

Quando approfondire

Un invio a uno specialista vascolare o a un flebologo è opportuno se il gonfiore, il dolore o le vene varicose visibili sono fastidiosi, in peggioramento o accompagnati da alterazioni della pelle vicino alla caviglia. Calze compressive, sollevamento delle gambe, attività fisica e controllo del peso sono di solito i primi provvedimenti, e per i casi più significativi sono disponibili procedure per chiudere le vene malfunzionanti. Cerca assistenza tempestiva se una gamba diventa improvvisamente gonfia, calda, arrossata o molto dolorante, soprattutto se il fenomeno interessa un solo lato, poiché può indicare un coagulo di sangue (trombosi venosa profonda) piuttosto che una normale insufficienza venosa, e richiede una valutazione urgente.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagina le vene delle gambe come una scala di botole unidirezionali che il sangue risale nel suo percorso verso il cuore, ogni sportello si richiude di scatto dietro di sé così che nulla possa scivolare indietro. Nell'insufficienza venosa, alcuni di quei cardini si sono usurati e non si chiudono più correttamente, così un po' di sangue scivola indietro attraverso le fessure ogni volta e si deposita più in basso nella gamba. L'impianto continua a funzionare, solo in modo meno efficiente, ed è per questo che un aiuto contro la gravità, come le calze compressive o semplicemente sollevare le gambe, fa una differenza così concreta.