Uretere

Che cosa significa

L'uretere è un sottile tubo muscolare che drena l'urina dal rene alla vescica. Se ne possiedono due, uno per lato, ciascuno circa della larghezza di una cannuccia. I reni producono continuamente urina e gli ureteri la convogliano verso il basso mediante gentili onde di contrazione ritmica della muscolatura parietale, come avviene quando si sprema il dentifricio da un tubo. L'urina si raccoglie nella vescica finché non si è pronti a eliminarla.

Perché appare in un referto TC, RM o radiografico

I radiologi nominano gli ureteri quando valutano il sistema urinario, in particolare quando ricercano la causa di dolore al fianco o addominale o di ematuria. I referti indicano spesso se ciascun uretere ha un calibro normale o se risulta dilatato (allargato). Un uretere dilatato può segnalare un ostacolo al deflusso a valle. Poiché gli ureteri sono strutture di piccolo calibro, vengono descritti con attenzione quando si sospetta un calcolo, dato che i calcoli si incuneano frequentemente lungo il loro decorso.

Che cosa significa di solito

Nella maggior parte dei referti gli ureteri vengono nominati semplicemente per confermare che appaiono normali, con espressioni come 'entrambi gli ureteri di calibro normale'. Si tratta di un dato rassicurante che indica che l'urina defluisce liberamente dai reni. Se un uretere viene descritto come dilatato, il radiologo segnala che è più ampio del normale, il che spesso indica un ostacolo al deflusso a valle, più comunemente un calcolo, ma talvolta una compressione esterna o una stenosi. Il referto generalmente cerca di identificare la causa e può segnalare un'eventuale idronefrosi del rene a monte. Di per sé, la denominazione degli ureteri ha carattere descrittivo. Il loro significato dipende dai reperti circostanti, dai sintomi del paziente e dal motivo dell'esame.

Quando rivolgersi al medico

Il termine da solo non richiede alcun intervento. Occorre prestare attenzione a quanto viene descritto. Se il referto segnala un uretere dilatato, un calcolo, un'ostruzione o un'idronefrosi renale, è opportuno discuterne tempestivamente con il medico. I sintomi che richiedono una valutazione urgente includono dolore intenso e colico a un fianco o all'addome, ematuria, febbre associata a sintomi urinari o difficoltà nella minzione. Tali condizioni devono essere valutate da un clinico senza indugio.

Come immaginarlo in modo semplice

Si immagini ciascun rene come un piccolo serbatoio in posizione elevata e la vescica come un serbatoio di raccolta inferiore. L'uretere è il tubo stretto che li collega, e la muscolatura parietale comprime ritmicamente per spingere l'urina verso il basso, come quando si 'munge' lentamente un liquido attraverso una cannuccia flessibile. Quando qualcosa ostruisce il tubo, come un piccolo calcolo, il liquido si accumula a monte: è esattamente questo che i radiologi osservano.