Tendinopatia

Che cosa significa

Un tendine è il tessuto a forma di corda che fissa un muscolo a un osso. Quando un tendine viene caricato ripetutamente oltre la sua capacità di recupero — per sport, lavoro o sovrauso quotidiano — le fibre al suo interno cominciano a perdere il loro allineamento parallelo ordinato. Il tendine si ispessisce, trattiene più acqua e può sviluppare piccole aree di tessuto alterato. I vecchi termini «tendinite» (che implica infiammazione) e «tendinosi» (che implica usura) sono stati in larga parte sostituiti da questo termine generico, perché il quadro è di solito una combinazione di entrambi.

Perché appare in un referto TC o RM

La RM e l'ecografia mostrano la tendinopatia come un tendine ispessito con segnale interno più brillante del normale. I referti nominano di solito il tendine specifico — cuffia dei rotatori (spalla), estensori comuni (gomito), rotuleo (ginocchio), achilleo (caviglia), glutei (anca) — e classificano la gravità come lieve, moderata o grave. Possono segnalare piccole lacerazioni parziali, liquido peritendineo o piccoli depositi calcifici all'interno del tendine. La TC mostra le alterazioni strutturali più marcate ma è meno sensibile della RM per i problemi tendinei iniziali.

Che cosa significa di solito

L'aspetto all'imaging è molto comune e non sempre corrisponde a ciò che una persona avverte. Studi su atleti privi di dolore e su adulti più anziani trovano regolarmente alterazioni tendinee alla TC o alla RM di persone completamente asintomatiche — il tendine achilleo, la cuffia dei rotatori e il tendine rotuleo sono particolarmente soggetti a questo. Quando la tendinopatia causa dolore, di solito si sviluppa gradualmente, fa più male dopo l'attività che durante, e provoca rigidità al mattino. La buona notizia è che i tendini rispondono bene a un carico progressivo e attento — per questo la fisioterapia con un lavoro di rinforzo graduale è il trattamento di prima linea per la maggior parte dei casi, spesso più efficace del solo riposo. Il riposo, i farmaci antinfiammatori o le infiltrazioni di corticosteroidi possono attenuare il dolore a breve termine, ma non ricostruiscono il tendine. La gravità all'esame strumentale non prevede in modo affidabile né i tempi di recupero né l'intensità del dolore.

Quando rivolgersi al medico

La maggior parte dei casi migliora con un programma di riabilitazione strutturato — di solito esercizi di carico progressivo adattati al tendine interessato — e una temporanea riduzione delle attività che lo aggravano. Si rivolga a un medico o a un fisioterapista se il dolore limita le attività quotidiane, dura da più di qualche settimana, o sta peggiorando nonostante il riposo. Si rechi prontamente al pronto soccorso in caso di dolore intenso improvviso, una sensazione di schiocco seguita da debolezza, una lacuna o una tumefazione visibile nel muscolo, o impossibilità di usare normalmente l'arto — questi possono suggerire una rottura completa del tendine piuttosto che un'usura graduale.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagini una robusta corda da arrampicata. Nuova, è intrecciata con precisione, con ogni fibra che corre pulita e parallela. Dopo anni di sopportare carichi, alcune fibre cominciano a sfilacciarsi, l'intreccio si allenta in certi punti e la corda si ispessisce un po' dove ha lavorato di più. La corda regge ancora, ma ha bisogno di un condizionamento attento per rimanere solida. I tendini rispondono allo stesso modo — al carico graduale e deliberato, non all'essere messi in un cassetto.