Tunnel tarsale

Cosa significa

Il tunnel tarsale è un canale stretto sul lato interno della caviglia, appena sotto e dietro la sporgenza ossea che si può percepire al tatto in quel punto (il malleolo mediale). È formato da un lato dalle ossa della caviglia e dall'altro da una robusta fascia di tessuto connettivo chiamata retinacolo dei flessori, che si estende sopra come un tetto. Attraverso questo tunnel passano il nervo tibiale posteriore, un'arteria e una vena, oltre a diversi tendini che aiutano a muovere il piede e le dita. È l'equivalente, a livello della caviglia, del tunnel carpale del polso, ed esiste principalmente per tenere queste strutture raggruppate e protette mentre curvano intorno alla caviglia verso la pianta del piede.

Perché compare in un referto TC o RM

Il tunnel tarsale fa parte dell'anatomia normale, quindi viene di solito menzionato semplicemente come punto di riferimento quando un radiologo descrive ciò che vi passa attraverso o ciò che si trova nelle vicinanze. La RM è il metodo migliore per valutare questa regione perché mostra nervi, tendini e tessuti molli con un dettaglio che TC e radiografia non possono offrire. Un referto può menzionare il tunnel tarsale quando segnala un rigonfiamento del nervo tibiale posteriore, una cisti o una massa che restringe lo spazio, un'infiammazione tendinea, vene varicose all'interno del tunnel, o un ispessimento del retinacolo dei flessori. Può comparire anche in un referto normale semplicemente per confermare che l'area è stata controllata e appare regolare.

Cosa significa di solito

Da sola, la menzione del tunnel tarsale non è una diagnosi: è una localizzazione. Ciò che conta è se qualcosa comprime o irrita il nervo mentre lo attraversa. Quando qualcosa restringe effettivamente lo spazio — come una piccola cisti, una guaina tendinea rigonfia, uno sperone osseo, o un gonfiore generalizzato legato a piedi piatti o a un vecchio trauma della caviglia — il nervo tibiale posteriore può rimanere compresso, una condizione chiamata sindrome del tunnel tarsale. Questo può causare bruciore, formicolio, intorpidimento o dolore a fitte sul lato interno della caviglia e sulla pianta del piede, a volte più intensi stando in piedi o camminando. Molti casi sono lievi e rispondono bene a misure conservative come il riposo, calzature di supporto o plantari ortopedici, e trattamenti antinfiammatori, mentre un numero minore di casi trae beneficio da un'infiltrazione o da un intervento chirurgico per alleviare la pressione sul nervo.

Quando approfondire

Se avverti bruciore, formicolio, intorpidimento o dolore sul lato interno della caviglia o sulla pianta del piede, specialmente se peggiora con l'attività o di notte, segnalalo al tuo medico, così potrà esaminare la zona e metterla in relazione con le immagini. Il medico potrebbe anche consigliare uno studio della conduzione nervosa per misurare come sta funzionando il nervo tibiale posteriore. Una debolezza improvvisa e marcata, una perdita significativa di sensibilità, o sintomi al piede dopo un trauma recente meritano un'attenzione medica tempestiva.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensa al tunnel tarsale come a un breve tunnel sotto un ponte, con un fascio di cavi (il nervo, i vasi sanguigni e i tendini) che vi passano attraverso. Finché il tunnel resta spazioso, tutto scorre liberamente. Ma se qualcosa al suo interno si gonfia o una formazione occupa spazio, i cavi vengono schiacciati contro la parete del tunnel — e il nervo, essendo il cavo più sensibile del fascio, è di solito il primo a manifestarsi, inviando segnali di formicolio o bruciore verso il piede.