Frattura da stress

Cosa significa

L'osso si rinnova continuamente, scomponendo il tessuto vecchio e depositandone di nuovo in risposta ai carichi a cui è sottoposto. Una frattura da stress si verifica quando una forza ripetuta — dovuta alla corsa, alla marcia, ai salti o ad altri impatti ripetuti — supera la capacità dell'osso di ripararsi, così piccole aree di danno si accumulano più velocemente di quanto riescano a guarire. Se trascurata, la zona indebolita può alla fine evolvere in una vera e propria incrinatura dell'osso. È diverso da una frattura traumatica, che avviene tutta in una volta a causa di una caduta, un colpo o una torsione.

Perché compare in un referto TC o RM

La RM è lo strumento più sensibile per individuare precocemente una lesione da stress, perché riesce a rilevare gonfiore e liquido all'interno del midollo osseo (il cosiddetto edema midollare osseo) prima ancora che sia visibile una vera incrinatura, e può anche mostrare una linea di frattura sottile una volta formatasi. La TC è più adatta a confermare e a definire in dettaglio un'incrinatura già consolidata, in particolare in ossa come la tibia, il piede o l'anca, dove i primi riscontri alla RM possono essere più ambigui. I referti spesso classificano la lesione, da una reazione da stress di basso grado (solo gonfiore midollare) fino a una frattura da stress di grado più elevato (con linea di frattura visibile), poiché il grado influisce sulla quantità di riposo necessaria.

Cosa significa di solito

Le fratture da stress sono comuni tra chi corre, i ballerini, le reclute militari e chiunque abbia recentemente e bruscamente aumentato il volume di allenamento, in particolare a livello di tibia, piede e anca. La maggior parte è considerata a basso rischio e guarisce bene nell'arco di alcune settimane riducendo il carico sull'arto, dando all'osso il tempo di recuperare. Un numero minore si verifica in sedi note per guarire male o per essere più soggette a frattura completa — come la parte anteriore della tibia, il collo del femore o l'osso navicolare del piede — e queste sedi a maggior rischio vengono in genere gestite con più cautela, a volte con un periodo di totale assenza di carico o, occasionalmente, con un intervento chirurgico. Fratture da stress ricorrenti possono anche essere un indizio di bassa densità ossea o di un apporto nutrizionale ed energetico insufficiente, aspetti da discutere con un medico.

Quando rivolgersi al medico

Qualsiasi sospetta frattura da stress merita di essere discussa tempestivamente con un medico o uno specialista di medicina dello sport, poiché continuare a caricare l'osso prima che abbia avuto modo di guarire è il motivo principale per cui queste lesioni peggiorano o evolvono in una frattura completa. Cerca assistenza più urgente se il dolore è intenso, se non riesci a caricare peso sull'arto oppure se la frattura si trova in una delle sedi a maggior rischio indicate sopra, poiché in questi casi può essere necessario un periodo di riposo più rigoroso o il parere di uno specialista, invece di una modifica graduale e autogestita dell'attività.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensa a una graffetta metallica piegata ripetutamente avanti e indietro sempre nello stesso punto. Le prime piegature non lasciano alcun segno visibile, ma il metallo si sta lentamente affaticando a ogni ripetizione, finché alla fine compare una sottile incrinatura proprio in quel punto di sollecitazione. L'osso si comporta in modo simile sotto impatti ripetuti: il danno si accumula inizialmente in modo invisibile, ed è per questo che una RM può cogliere lo sforzo prima che si sia effettivamente formata un'incrinatura, dandoti la possibilità di ridurre il carico prima che la situazione peggiori.