Sterno

Che cosa significa

Lo sterno è il nome medico del petto osseo anteriore, ovvero l'osso piatto e leggermente allungato che percorre verticalmente il centro del torace. La maggior parte delle costole vi si connette tramite cartilagine e le clavicole vi si articolano in prossimità del margine superiore. Insieme alle costole forma la gabbia protettiva attorno al cuore e ai grandi vasi che si trovano posteriormente. Lo si percepisce come la striscia solida al centro del petto.

Perché appare in un referto TC, RM o radiografico

I radiologi descrivono lo sterno quando ricercano fratture (di solito da colpo diretto, come il volante o la cintura di sicurezza in un incidente stradale), valutano l'allineamento, la densità ossea, le articolazioni con costole e clavicole e la presenza di alterazioni intraossee. È inoltre un repere anatomico in prossimità del cuore, per cui i referti possono menzionarlo quando descrivono strutture immediatamente posteriori o segnalano che il paziente ha subito un precedente intervento cardiotoracico, con il conseguente accesso chirurgico mediosternale e la relativa sternotomia.

Che cosa significa di solito

La maggior parte dei referti cita lo sterno semplicemente per localizzare un reperto, e il termine da solo non desta preoccupazione. Espressioni rassicuranti includono 'integro' e 'senza fratture'. In caso di pregresso intervento cardiaco o toracico, il referto può descrivere i punti metallici o la guarigione della sternotomia mediana, del tutto attesa in questo contesto. Menzioni comuni e innocue includono articolazioni costocondrali normali o modeste alterazioni legate all'età. I descrittori che meritano attenzione sono 'frattura' (spesso dopo un significativo impatto toracico, che richiede la valutazione del cuore e dei polmoni vicini) o una 'lesione' all'interno dell'osso. Come per qualsiasi osso, il nome è soltanto un indirizzo: il significato reale risiede nel descrittore che lo accompagna e nel contesto complessivo dei reperti toracici.

Quando rivolgersi al medico

Il nome da solo non richiede alcun intervento. È opportuno chiedere al medico chiarimenti su qualsiasi descrittore abbinato. Una frattura dello sterno, poiché di solito consegue a un impatto violento, richiede una valutazione tempestiva per escludere danni al cuore e ai polmoni sottostanti. È necessario ricorrere a cure urgenti dopo un trauma toracico in presenza di dolore toracico centrale intenso, difficoltà respiratoria, battito cardiaco irregolare o dolore che si irradia al braccio o alla mandibola.

Come immaginarlo in modo semplice

Si immagini il fermaglio centrale di un'armatura: la placca piatta al centro del petto a cui si agganciano i pannelli laterali (le costole). Quella placca centrale è lo sterno. È la struttura rigida su cui si esercita la pressione durante la rianimazione cardiopolmonare (RCP), poiché si trova direttamente sopra il cuore e consente di trasmettere la pressione attraverso la parete toracica.