Splenomegalia

Che cosa significa

La milza si trova in alto nell'addome sinistro, appena sotto la gabbia toracica. Aiuta a filtrare dal sangue i globuli rossi invecchiati e svolge un ruolo nella lotta contro le infezioni. Una milza adulta normale misura fino a circa 12 cm di lunghezza. Quando supera questa dimensione, i radiologi la descrivono come ingrandita. Alla TC o alla RM appare semplicemente più grande del normale — a volte spostando gli organi vicini.

Perché appare in un referto TC o RM

I referti riportano di solito una misurazione in centimetri e a volte un volume. Possono descrivere l'ingrandimento come lieve, moderato o marcato, e segnalare se l'organo ha una forma regolare e liscia oppure mostra noduli, cicatrici o densità anomale. Il radiologo spesso associa questo reperto ad altri indizi presenti nella stessa scansione: segni di epatopatia, varici gastriche, linfonodi ingranditi o alterazioni del midollo osseo. Questi vicini spiegano spesso la milza.

Che cosa significa di solito

Una milza ingrandita ha molte possibili cause, che rientrano in alcuni gruppi principali. Le cause epatiche sono le più comuni negli adulti — quando il fegato cicatrizza, il sangue refluisce attraverso la milza e la dilata. Infezioni come la mononucleosi infettiva, la malaria o l'epatite possono ingrossarla temporaneamente. Malattie ematologiche, tra cui alcune leucemie e linfomi, possono ingrandirla in modo più persistente. Meno comunemente, le malattie da accumulo e le condizioni autoimmuni sono responsabili. Un lieve ingrandimento isolato in una persona che si sente bene viene spesso valutato con semplici esami del sangue; un ingrandimento marcato o in rapida crescita avvia un iter diagnostico più approfondito. Poiché la milza ingrandita è più fragile, il medico può anche consigliare di evitare gli sport da contatto finché rimane più grande del normale, per ridurre il rischio di lesioni.

Quando rivolgersi al medico

Parli con il suo medico del reperto affinché possa indagarne la causa — di solito un'anamnesi mirata e alcuni esami del sangue sono il primo passo. Segnali eventuali sudorazioni notturne, calo ponderale inspiegabile, febbri, facilità ai lividi, senso di sazietà precoce o dolore nel quadrante superiore sinistro o nella spalla sinistra. Un dolore addominale sinistro intenso improvviso o segni di sanguinamento interno (capogiri, tachicardia) anche dopo un trauma lieve richiedono attenzione d'emergenza, perché l'organo ingrandito può rompersi più facilmente.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensi alla milza come a una spugna che filtra il flusso sanguigno. Se transita troppo traffico, o se deve lavorare in straordinario per ripulire dopo un'infezione, assorbe più materiale e si gonfia fisicamente. Una spugna leggermente umida rimane morbida e innocua; una completamente satura è più pesante, più fragile e comprime tutto ciò che la circonda. Le dimensioni alla TC o alla RM dicono quanto si è saturata la spugna.