Scialolitiasi (calcolo salivare)

Cosa significa

La saliva viene prodotta in ghiandole situate sotto la mascella e davanti alle orecchie, e percorre poi sottili dotti fino alla bocca. A volte i sali di calcio e altri minerali presenti nella saliva si aggregano e induriscono formando un piccolo calcolo dentro una di queste ghiandole o dotti, in modo simile in linea di principio a un calcolo renale. La maggior parte dei calcoli si forma nella ghiandola sottomandibolare, sotto la mascella, perché il suo dotto sale in salita e la sua saliva è più densa, facilitando il deposito e la cristallizzazione del materiale.

Perché compare in un referto TC o RM

Questo reperto emerge di solito quando qualcuno ha episodi di gonfiore doloroso sotto la mascella o vicino all'orecchio, specialmente durante i pasti, e il medico richiede un esame di imaging per cercare un'ostruzione. Una TC senza contrasto è molto efficace nell'individuare i calcoli perché sono spesso abbastanza densi da risultare ben visibili, anche quelli troppo piccoli per essere percepiti al tatto. Una scialo-RM o scialografia con RM può mappare l'intero sistema dei dotti, mostrando dove il flusso di saliva risulta bloccato a monte del calcolo. I referti indicano tipicamente le dimensioni del calcolo, la sua sede esatta e se la ghiandola circostante appare gonfia o infiammata.

Cosa significa di solito

Un calcolo salivare è un'ostruzione meccanica, non un tumore, e di per sé non è pericoloso. Il problema principale è ciò che accade a monte del blocco: la saliva ristagna, la ghiandola si gonfia, e la saliva stagnante diventa terreno fertile per i batteri, il che può portare a una dolorosa infezione della ghiandola chiamata scialoadenite. I calcoli piccoli vicino allo sbocco del dotto a volte vengono espulsi spontaneamente, soprattutto con idratazione, impacchi caldi, massaggio della ghiandola e caramelle acide o succo di limone per stimolare il flusso salivare. I calcoli più grandi o più profondi hanno minori probabilità di eliminarsi spontaneamente e possono richiedere una procedura minore, come la scialoendoscopia, la litotrissia a onde d'urto o, occasionalmente, la rimozione chirurgica del calcolo o della ghiandola, in particolare se le infezioni tendono a ripetersi.

Quando approfondire

Segnala al tuo medico o a uno specialista otorinolaringoiatra qualsiasi nuovo gonfiore sotto la mascella o vicino all'orecchio che compare e scompare in relazione ai pasti. Cerca assistenza tempestiva se la zona diventa rossa, calda, sempre più dolente, o se compare febbre, perché questi segni suggeriscono un'infezione in atto che richiede antibiotici anziché una semplice osservazione. Calcoli ricorrenti o infezioni ripetute nella stessa ghiandola vengono di solito indirizzati verso una procedura per liberare il dotto o rimuovere la ghiandola, poiché un'ostruzione cronica può alla lunga danneggiarne la funzione.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensa al dotto salivare come a un tubo da giardino che va da un irrigatore fino al rubinetto. Se un po' di sabbia e residui minerali si accumulano e induriscono all'interno del tubo, l'acqua continua a filtrare quasi sempre, finché non apri il rubinetto al massimo: allora la pressione si accumula dietro l'ostruzione e il tubo si gonfia. Mangiare è come aprire il rubinetto: la produzione di saliva aumenta improvvisamente, incontra il calcolo e ristagna nella ghiandola, causando il gonfiore e il dolore improvvisi che si attenuano una volta finito il pasto e rallentato il flusso.