Lesione della cuffia dei rotatori

Che cosa significa

La spalla è tenuta insieme nella sua parte superiore da una cuffia di quattro piccoli muscoli e dei loro tendini, che avvolgono la testa dell'omero come una mano che stringe una pallina. Mantengono la testa dell'omero centrata nella sua cavità poco profonda e consentono di sollevare, ruotare e raggiungere. Una lesione significa che uno di quei tendini — più spesso quello chiamato sopraspinato — si è sfilacciato o lacerato. Il danno può andare da poche fibre consumate a un foro completo attraverso il tendine.

Perché appare in un referto TC o RM

I referti descrivono quale dei quattro tendini è leso (il sopraspinato è il più comune), se la lesione è parziale o a tutto spessore, in quale punto del tendine si trova il danno (sulla superficie superiore, inferiore o attraverso l'intero tendine) e le sue dimensioni in millimetri. Il radiologo segnala anche se il tendine leso si è retratto dall'osso, se il muscolo si è ridotto o è stato sostituito da grasso (segno di una lesione più vecchia) e se vi sono infiammazione, versamento o borsite associati.

Che cosa significa di solito

Le lesioni della cuffia dei rotatori si presentano in due grandi varianti. Le lesioni acute seguono un trauma preciso — una caduta sull'arto esteso, uno sforzo improvviso o un incidente — e tendono a causare dolore intenso, debolezza e difficoltà nel sollevare il braccio immediatamente. Le lesioni degenerative si sviluppano lentamente man mano che i tendini si consumano con l'età e vengono rilevate di routine nelle scansioni di persone oltre i 60 anni, spesso senza sintomi; uno studio ampio ha riscontrato lesioni della cuffia dei rotatori in circa la metà delle persone nella settima decade di vita, molte delle quali non lamentavano alcun dolore alla spalla. Quindi una lesione alla scansione non implica automaticamente un intervento chirurgico. Molte lesioni parziali e anche alcune lesioni a tutto spessore vengono gestite bene con fisioterapia, farmaci antinfiammatori e modifiche delle attività. Le lesioni più ampie, dolorose o che causano debolezza nelle persone attive hanno maggiori probabilità di essere considerate per una riparazione chirurgica.

Quando rivolgersi al medico

Parli con il suo medico in caso di dolore alla spalla che la sveglia di notte, debolezza nel sollevare o ruotare il braccio, difficoltà a portare il braccio sopra la testa o dietro la schiena, o dolore che non si attenua dopo qualche settimana. Il medico correlerà l'immagine con la sua forza, l'ampiezza di movimento e il grado in cui la spalla limita le attività quotidiane. L'improvvisa completa impossibilità di sollevare il braccio dopo un trauma, soprattutto con formicolii o debolezza altrove, richiede una valutazione urgente.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagini un vecchio tubo da giardino che ha afferrato nello stesso punto per anni. Le fibre su un lato cominciano a sfilacciarsi, i fili si allentano e alla fine il tubo sviluppa un punto consumato — a volte un foro. Il tubo funziona ancora, ma l'acqua fuoriesce dal punto debole sotto pressione. I tendini della cuffia dei rotatori si consumano nello stesso modo graduale, con il punto più sollecitato che cede per primo e un foro completo che si forma solo dopo anni di stress.