Embolia polmonare

Che cosa significa

I polmoni ricevono sangue dal lato destro del cuore attraverso una rete di arterie ramificate. Quando un trombo — di solito formatosi in una vena profonda della gamba — si stacca, risale attraverso il cuore e si incunea in una di quelle arterie polmonari. Il sangue non riesce a passare oltre, così una parte del polmone perde la normale circolazione. Alla TC con mezzo di contrasto, il trombo appare come un difetto di riempimento scuro all'interno di un'arteria altrimenti luminosa.

Perché appare in un referto TC o RM

L'esame standard è l'angio-TC polmonare, una TC sincronizzata con il momento in cui il mezzo di contrasto raggiunge le arterie polmonari. I referti descrivono dove si trova il trombo (tronco principale, rami lobari, segmentari o subsegmentari), se interessa un lato o entrambi, e se il lato destro del cuore appare sovraccaricato. Trombi più estesi e centrali vengono segnalati con urgenza perché possono compromettere la funzione di pompa cardiaca.

Che cosa significa di solito

Questo reperto viene preso sul serio indipendentemente dalle dimensioni. Un piccolo trombo periferico può causare sintomi lievi o essere asintomatico, mentre un trombo centrale più esteso può ridurre la saturazione di ossigeno e sovraccaricare il cuore. I fattori scatenanti più comuni includono un recente intervento chirurgico, voli o viaggi in auto prolungati, prolungato allettamento, gravidanza e il periodo post-partum, contraccettivi ormonali, neoplasie e predisposizioni genetiche alla trombosi. Il trattamento prevede quasi sempre l'inizio di una terapia anticoagulante per impedire al trombo di crescere e consentire all'organismo di dissolverlo nel corso di settimane. I trombi più estesi che influenzano la pressione arteriosa possono richiedere farmaci trombolitici o una procedura interventistica. Il team medico valuta la saturazione di ossigeno, la frequenza cardiaca, la pressione arteriosa e un marker ematico di danno cardiaco per decidere l'intensità delle cure.

Quando rivolgersi al medico

Si tratta di un reperto urgente, e non dovrebbe aspettare di leggerlo a casa. Dolore toracico improvviso (spesso puntorio e peggiorativo con l'inspirazione profonda), dispnea improvvisa inspiegabile, emottisi, sincope, o tachicardia con gonfiore a una gamba sono segnali d'allarme — si rechi al pronto soccorso in giornata. Se si trova già in ospedale quando viene refertato l'esame, il team si muoverà rapidamente. Una volta in trattamento, si attenda una discussione su quanto a lungo continuare la terapia anticoagulante e sulla causa del trombo.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensi ai vasi sanguigni del polmone come alla rete idrica che scorre sotto una città. Un trombo è un pezzo di detriti che è entrato da una via laterale, ha galleggiato a valle e alla fine si è incuneato in un raccordo di tubature. L'acqua non riesce a passare oltre, e il quartiere più in là rimane a secco. Più grande è il tubo ostruito, più ampia è la parte di città che perde l'approvvigionamento — per questo trovare l'ostruzione rapidamente, e scioglierla, è così importante.